El síndrome del intestino permeable, o como se conoce más formalmente, "aumento de la permeabilidad intestinal", se produce cuando el revestimiento intestinal de tu intestino se vuelve demasiado poroso, permitiendo que las toxinas lo atraviesen y se filtren al torrente sanguíneo.
Al igual que tu piel, tu intestino está constantemente expuesto a elementos externos. Todo lo que te metes en la boca -ya sea una manzana ecológica que has cogido en el mercado agrícola o un delicioso trozo de tarta de cumpleaños- se dirige directamente a tu intestino delgado. La diferencia es que mientras tu piel tiene siete capas de células, tu intestino sólo tiene una.
Esta única capa de células tiene un trabajo complicado. Tiene que ser algo permeable; así es como absorbemos los nutrientes. Pero esa capa celular también tiene que actuar como barrera. Mantiene alejadas las toxinas y los microbios no deseados para que el cuerpo pueda excretarlos como residuos.
Las uniones estrechas son zonas donde dos membranas celulares adyacentes se unen para formar una barrera. Estas uniones estrechas regulan lo que puede y no puede entrar en el torrente sanguíneo a través de la capa intestinal unicelular. Los problemas empiezan a surgir cuando estas uniones estrechas se aflojan y moléculas no deseadas que deberían estar en vías de salida son capaces de abrirse paso y "filtrarse" al torrente sanguíneo. En ese momento, el sistema inmunitario, cuyo 80% reside en el intestino, identifica a estos invasores extraños y entra en acción. Aunque tu sistema inmunitario sólo está haciendo su trabajo, su activación constante puede acabar provocando una inflamación crónica.
Aunque algunas personas están genéticamente predispuestas a tener problemas de barrera intestinal, nuestro estilo de vida moderno ciertamente no ayuda. A continuación se exponen algunos factores que pueden contribuir al síndrome del intestino permeable:
Los estudios demuestran que el gluten puede ser especialmente perjudicial para la pared intestinal, ya que aumenta la producción de zonulina, una proteína que puede debilitar las uniones estrechas. Las personas que tienden a experimentar sensibilidad o tienen una alergia conocida al gluten corren un mayor riesgo de desarrollar y agravar el intestino permeable.
El intestino delgado está lleno de bacterias intestinales buenas y malas. Un intestino sano tiene principalmente bacterias intestinales beneficiosas con una pequeña cantidad de bacterias intestinales malas. Un crecimiento excesivo de las bacterias intestinales malas compromete este delicado equilibrio y puede provocar un aumento de la permeabilidad intestinal.
El uso prolongado de medicamentos sin receta, especialmente los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), puede contribuir al síndrome del intestino permeable. Los antibióticos también pueden afectar al equilibrio de las bacterias intestinales, que, como ahora sabes, también pueden desempeñar un papel en el aumento de la permeabilidad intestinal.
El intestino y el cerebro están íntimamente conectados. Los estudios demuestran que niveles elevados de estrés pueden tener un gran impacto en la salud intestinal. Nuestros cuerpos son increíblemente sabios, y cada sistema está diseñado para mantenernos seguros y sanos. Cuando experimentamos una situación estresante -ya sea que estemos huyendo de un depredador o llegando constantemente tarde a las reuniones-, nuestras glándulas suprarrenales producen cortisol, una hormona del estrés que hace que el sistema inmunitario se ponga a toda marcha. Es esa sensación de lucha o huida la que te da una ráfaga de energía para llegar a donde tienes que estar. Aunque es útil en pequeñas dosis, un sistema inmunitario constantemente activado puede provocar inflamación crónica, y una mala salud intestinal puede alimentar la sensación de estrés y ansiedad. Es un círculo vicioso.
Los alimentos procesados suelen tener un alto contenido en azúcar y a menudo contienen emulsionantes, es decir, aditivos que impiden que los alimentos combinados se separen. Aunque es estupendo para la conservación, no lo es tanto para el revestimiento de tu intestino. Estos emulsionantes similares a la goma pueden erosionar el revestimiento del intestino delgado, provocando inflamación y contribuyendo al intestino permeable. Algunos aditivos comunes de los que hay que mantenerse alejado son los polisorbatos, la carragenina y la maltodextrina.
El consumo excesivo de alcohol no sólo puede dejarte una desagradable resaca, sino que también compromete tu intestino delgado. Los estudios demuestran que el alcohol puede aumentar la permeabilidad intestinal. Si no estás preparado para renunciar a tu tradición favorita de la hora feliz, intenta al menos elegir una opción más limpia. ¡Tu intestino y tu resaca te lo agradecerán!
Aunque los problemas gastrointestinales pueden ser un signo de mayor permeabilidad intestinal, otros síntomas pueden significar que las paredes intestinales están comprometidas. Dado que el intestino permeable puede provocar una inflamación crónica, los síntomas pueden parecerse mucho a los de las alergias, sobre todo en forma de problemas cutáneos como el eccema o la dermatitis.
Cuando tu sistema inmunitario está ocupado luchando contra las toxinas, tiene menos energía para realizar sus otras tareas, como regular tus hormonas y comunicarse con tu cerebro. Esto puede contribuir a la niebla cerebral, la fatiga crónica e incluso síntomas de ansiedad y depresión.
Otro indicador clave de que el intestino permeable puede ser un problema es un aumento repentino de la sensibilidad alimentaria, especialmente a algunos de tus alimentos favoritos. Esta nueva sensibilidad indica que tu sistema inmunitario está atacando todo lo que se filtra a través de tu revestimiento intestinal.
Por último, el diagnóstico de una enfermedad autoinmune, como la celiaquía, el síndrome inflamatorio intestinal o el lupus, también puede ser una señal de que tu intestino necesita algo de curación.
Aunque delicado, el revestimiento de tu intestino delgado está formado por microvellosidades que son altamente regenerativas. Cuando se les da el descanso que necesitan, pueden repararse a sí mismas con bastante rapidez. A continuación se indican algunos cambios sencillos en el estilo de vida y la dieta que ayudan a curar el intestino permeable.
Cuando tu pared intestinal está comprometida, lo mejor es evitar el gluten, los alimentos procesados, el azúcar, los lácteos y el alcohol, que pueden causar estragos en las ya de por sí sensibles células que recubren tu intestino. Elegir alimentos integrales ecológicos ayudará a mantener feliz a tu sistema inmunitario.
Los ácidos grasos de cadena corta como el butirato no sólo ayudan a sanar el revestimiento de tu intestino, sino que también son antiinflamatorios. Una gran fuente de butirato es el ghee, o mantequilla clarificada. Otras grasas saludables son el aceite de coco, el aguacate y los frutos secos.
El kimchi, el chucrut, la kombucha y otros alimentos fermentados son grandes fuentes de probióticos que pueden ayudar a reponer las bacterias beneficiosas de tu intestino. Puedes encontrarlos en tu tienda de comestibles local o en el mercado agrícola, ¡o probar a hacerlos en casa!
Los estudios demuestran que tomar un suplemento probiótico de alta calidad puede ayudar a equilibrar las bacterias intestinales.
Varios suplementos pueden ayudar a mantener la integridad de la pared intestinal combatiendo la inflamación. La L-glutamina es un aminoácido que mejora la función de barrera intestinal, el zinc ayuda al sistema inmunitario y los ácidos grasos omega-3 contribuyen a aumentar los compuestos antiinflamatorios.
Aunque el colágeno es ampliamente conocido por sus beneficios para la belleza, también contiene los aminoácidos necesarios para reparar el revestimiento intestinal. Los estudios demuestran que los suplementos de péptidos de colágeno y los alimentos ricos en colágeno, como el caldo de huesos, pueden ayudar a fortalecer el revestimiento intestinal.
El yoga, la meditación y los ejercicios de respiración son formas estupendas de reducir el estrés y hacer que tu cuerpo entre en un estado parasimpático, también conocido como estado de reposo y digestión. Un estudio reciente del profesor visitante del IIN Deepak Chopra demostró que "la meditación ayuda a regular la respuesta al estrés, suprimiendo así los estados de inflamación crónica y manteniendo una función saludable de la barrera intestinal".
Los Health Coaches ayudan a los clientes a aprender a escuchar a su cuerpo y a poner en práctica hábitos que conduzcan a un cambio sostenible. Uno de los conceptos fundamentales que enseñamos en el IIN es la importancia de Alimentación Primariala idea de que para estar sano hace falta mucho más que la comida del plato. Podrías desayunar, comer y cenar kimchi, pero si tus niveles de estrés están por las nubes, lo más probable es que tu salud intestinal no vaya muy bien. Los Asesores Sanitarios pueden ayudar a guiar a los clientes para que introduzcan cambios sencillos en su estilo de vida que les permitan tener unos intestinos sanos y felices.
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Laura se licenció en Historia del Arte por la Universidad Tulane de Nueva Orleans. Completó el Programa de Formación de Entrenadores de Salud en 2017 y también ha realizado el curso de IIN Gut Health Course. Fuera del IIN, pasa la mayor parte del tiempo enseñando y practicando yoga en Nueva York.
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