¿Qué es el cambio climático?

El cambio climático es un término global que se refiere a los cambios del clima de la Tierra. Suele utilizarse como sinónimo de calentamiento global, aunque el calentamiento del planeta es sólo un tipo de cambio climático. Este aumento de la temperatura está causado por los gases de efecto invernadero, que atrapan en la atmósfera el calor que de otro modo se liberaría al espacio.

El dióxido de carbono es uno de los gases de efecto invernadero más abundantes en la atmósfera porque es un subproducto de los procesos industriales. Otro gas de efecto invernadero habitual es el metano, un subproducto de la ganadería.

Junto con el aumento de la temperatura de la Tierra se produce un aumento del nivel del mar, fenómenos meteorológicos extremos y mucho más. Para las conversaciones centradas en la sostenibilidad y la protección de la Tierra para las generaciones futuras, el término cambio climático se utiliza para describir los cambios perjudiciales que experimentan el planeta y sus habitantes y el impacto de esos cambios en el medio ambiente, la salud humana y el bienestar.

¿Cómo afecta el cambio climático a nuestra salud?

Las consecuencias del cambio climático no se limitan sólo a los efectos sobre nuestro entorno exterior. He aquí cuatro formas principales en que el cambio climático afecta a la salud:

Acceso a los alimentos

La seguridad alimentaria se produce cuando existe un acceso equitativo y suficiente a alimentos seguros y nutritivos que satisfagan las necesidades alimentarias de una comunidad, así como sus preferencias culturales y dietéticas. Tener acceso al tipo de alimentos que uno necesita para mantener una vida sana y activa depende de mucho más que de la proximidad de una tienda de comestibles o un mercado de agricultores.

Debido a los avances en la agricultura y a la capacidad de enviar alimentos a todos los rincones del planeta, muchas personas han llegado a confiar en un sistema alimentario mundial que proporciona una plétora de opciones alimentarias a pesar de la ubicación y la estacionalidad. En una evaluación científica revisada por expertos y elaborada por el Departamento de Agricultura (USDA) de Estados Unidos , los investigadores señalaron cómo el cambio climático va camino de alterar muchos aspectos de la producción alimentaria, como "el procesamiento, el envasado, el transporte, el almacenamiento, los residuos y el consumo de alimentos".

La inseguridad alimentaria se produce cuando el sistema alimentario mundial se ve perturbado en puntos críticos de la producción y distribución de alimentos debido a factores medioambientales que son consecuencia directa del cambio climático. Dichos factores medioambientales incluyen el aumento de las temperaturas, el incremento de las emisiones de gases de efecto invernadero y unos patrones meteorológicos más frecuentes y severos (sequías, inundaciones, olas de calor e incendios forestales). Estos acontecimientos medioambientales "aceleran el ritmo de la pérdida de suelo y la degradación de la tierra", que tienen más probabilidades de afectar a las poblaciones pobres, aumentando el riesgo de malnutrición debido a la menor calidad nutricional de los alimentos producidos.

Calidad del aire

Para quienes padecen alergias estacionales, el cambio climático puede empeorar o prolongar la temporada de alergias más allá de lo que estamos acostumbrados, ya que la producción de polen aumentará con una temporada más larga de crecimiento de las plantas. Las investigaciones también han demostrado que una mayor concentración de dióxido de carbono en el aire -un subproducto del cambio climático- puede provocar un aumento de los efectos del polen de ambrosía.

La quema de combustibles fósiles -petróleo, gas y carbón- contribuye al calentamiento de la atmósfera y agrava los efectos de dicha contaminación, incluido un mayor riesgo de problemas respiratorios, asma e incluso enfermedades cardiovasculares. En una revisión de múltiples estudios sobre los efectos de la contaminación atmosférica en la salud cardiovascular y respiratoria, los investigadores descubrieron que la contaminación atmosférica estaba muy relacionada con un aumento de la tensión arterial y duplicaba el riesgo de padecer enfermedades pulmonares crónicas, enfermedades cardiovasculares e hipertensión.

Además de tener que hacer frente al aumento de la contaminación por combustibles fósiles, el aumento de las temperaturas que experimentan las zonas más secas puede provocar incendios forestales devastadores, como ha podido comprobar recientemente Estados Unidos en costa oeste. El humo y la ceniza producidos por los incendios forestales pueden ser perjudiciales para nuestra salud, desde una leve irritación de ojos y garganta hasta el agravamiento de enfermedades cardiacas, pulmonares y de otro tipo ya existentes, pasando por un aumento del riesgo de sufrir un derrame cerebral o un infarto de miocardio.

Clima extremo (especialmente calor)

El impacto de los fenómenos meteorológicos graves es doble. En primer lugar, la aparición de estos fenómenos, especialmente huracanes e incendios forestales, puede demoler comunidades enteras. Esto crea una necesidad recurrente de reconstruir y estabilizar las infraestructuras comunitarias, desde los edificios hasta los recursos de salud pública. En segundo lugar, el creciente número de estos sucesos extremos disminuye la calidad de vida y pone en peligro la salud y la vida de esas comunidades.

Una ola de calor, aunque no sea necesariamente un acontecimiento que devaste todo un pueblo o una ciudad, tiene graves consecuencias para la salud, especialmente para la de las personas mayores y las consideradas de bajos ingresos. En una entrevista en Scientific Americanun director de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) explica cómo las olas de calor pueden causar insolación, pero también multitud de otros problemas, como fallos orgánicos, cuando el cuerpo se expone a un calor elevado durante un periodo prolongado.

Un suceso de calor citado con frecuencia azotó Chicago en 1995, matando a más de 700 personas. La mayoría de estas personas eran ancianas, negras y vivían en barrios de bajos ingresos. Las consecuencias de este suceso suscitaron conversaciones sobre la justicia climática, o sobre cómo el racismo debe formar parte del debate cuando se combate el cambio climático.

salud mental

El peaje que el cambio climático tiene sobre salud mental es significativo. Quienes sufren fenómenos meteorológicos graves pueden verse desplazados de sus hogares o resultar heridos o enfermos. Pasar por situaciones tan traumáticas puede aumentar drásticamente la ansiedad, el estrés y los sentimientos de depresión.

Los cambios que el cambio climático puede plantear con el tiempo, como el empeoramiento de los problemas alérgicos, cardíacos y pulmonares y la disminución del acceso a alimentos nutritivos, pueden provocar un aumento del estrés relacionado con estos problemas. El aumento del estrés puede poner a prueba la calidad de vida y el bienestar general. Estos problemas de salud mental pueden ser generalizados en las comunidades que sufren de forma desproporcionada los efectos agudos del cambio climático.

Minimizar tu huella de carbono para combatir el cambio climático

Hablar del cambio climático a menudo resulta desalentador, y enfrentarse a los distintos caminos que puede tomar el cambio climático suele ser mental y emocionalmente abrumador. No te lo guardes, habla con alguien en quien confíes y que pueda compartir tu ansiedad sobre cómo actuar contra el cambio climático. Te será útil contar con apoyo emocional, ¡pero también con alguien con quien pasar a la acción!

Ninguna persona por sí sola puede invertir los efectos del cambio climático, pero todos podemos contribuir a un planeta más sano. Una de ellas es centrarse en minimizar tu huella de carbono, o el total de emisiones de gases de efecto invernadero producidas por una persona, organización o servicio. Esta calculadora de la huella de carbono puede decirte cómo estás contribuyendo a la salud de tu entorno.

Después de calcular tu contribución total a las emisiones, aquí tienes algunas formas de reducir tu huella de carbono (y la de tu comunidad) a partir de hoy:

• Come menos carne y más verduras, que deben ser lo más locales y de temporada posible.
• Cambia el coche por el transporte público, la bicicleta o un paseo.
• Apaga las luces de tu casa cuando no las estés utilizando.
• Comprométete a producir menos residuos de alimentos y envases utilizando las "Cinco R"(rechazar, reducir, reutilizar, pudrir, reciclar).
• Contribuye con tiempo y/o dinero a granjas urbanas que apliquen prácticas agrícolas sostenibles y creen comunidades con mayor seguridad alimentaria.
• Participa en el gobierno local, aboga por políticas de cambio climático y vota a los dirigentes que apoyen políticas que promuevan un medio ambiente más sano.
• Aquí encontrarás más consejos para mejorar la salud de tu entorno.

Cómo los Health Coaches pueden marcar la diferencia en la lucha contra el cambio climático

La función principal de un Health Coach es inspirar y capacitar a los clientes para que realicen cambios de comportamiento sostenibles que mejoren la salud y el bienestar. Estos cambios podrían incluir la implantación de una dieta más sana, la creación de una rutina de ejercicio regular, el desarrollo de límites más saludables en relacioneso gestionar mejor el estrés y la ansiedad.

Con la ayuda de un Health Coach, estas modificaciones de la dieta y el estilo de vida también pueden centrarse en mejorar el medio ambiente y actuar para frenar el cambio climático. Muchas de las elecciones de salud que hacemos cada día tienen alguna implicación en la salud de nuestro planeta, ¡y viceversa! Tomando activamente decisiones que te beneficien a ti y a tu comunidad local y global, seguirás sintiéndote capacitado para impulsar un cambio mayor.

Como Health Coach (o aspirante a Health Coach), tienes la oportunidad de conectar con tus clientes en conversaciones importantes sobre cómo nuestra salud está intrincada e íntimamente conectada con el mundo que nos rodea. Cada uno de nosotros tiene el poder de tomar decisiones que pueden mejorar la salud y la felicidad globales.