¿Qué es la agricultura urbana? 

La agricultura urbana es la práctica de cultivar alimentos comercialmente en un entorno urbano: en tejados, vertederos o cualquier zona despejada de una ciudad. Las granjas urbanas suministran alimentos que se venden a mercados de agricultores, comedores de beneficencia, restaurantes y, en casos recientes, a organizaciones de ayuda comunitaria que proporcionan alimentos a personas que han sufrido el impacto de la COVID-19.

¡Las granjas urbanas son capaces de producir mucha comida! El Huerto Didáctico de GrowNYC, una granja de un acre situada en Governors Island, en Nueva York, va camino de cultivar casi 6.000 kilos de alimentos frescos esta temporada, gran parte de los cuales se han entregado a grupos vecinales que proporcionan alimentos a los más afectados por la pandemia, como los del Bronx, Harlem y Brooklyn.

Las granjas urbanas son increíblemente beneficiosas para la salud pública, ya que no sólo proporcionan abundancia de alimentos nutritivos, integrales, a base de plantas , sino también oportunidades para actividad física, mejorar salud mental mediante el trabajo en la naturaleza, fomentar la seguridad alimentaria (especialmente en tiempos de crisis), mejorar la calidad del aire y cultivar un sentimiento de pertenencia dentro de las comunidades.

Entrevista con el director de una granja urbana en Nueva York

Las granjas urbanas han sido fuentes de alimentos frescos para barrios que de otro modo no tendrían acceso a ellos mucho antes de esta pandemia actual. Los factores sistémicos que contribuyen a esta falta de acceso han reforzado los ciclos de pobreza y mala salud y, en parte, han causado el impacto desproporcionado de la COVID-19 en estas comunidades.

WhyHunger, socio benéfico del IIN, tiene la misión de resolver estos factores sistémicos -injusticias raciales, sociales, económicas y medioambientales- para promover el derecho humano a una alimentación nutritiva proporcionando recursos a organizaciones, incluidas las granjas urbanas. Apoyan una granja urbana en el sur del Bronx, La Finca Del Sur, que está trabajando para cumplir esta misión con la ayuda de la directora de su granja, Frances A. Pérez-Rodríguez. Tuvimos la oportunidad de hablar con Frances sobre cómo se involucró en la agricultura urbana, cómo los Health Coaches pueden contribuir a resolver estas injusticias y cómo puedes participar hoy mismo.

IIN: Naciste en Puerto Rico y creciste en Nueva York. ¿Cómo fue para ti crecer en Nueva York? ¿Tuviste experiencias personales con la agricultura urbana mientras crecías?

Frances: Me encantó crecer en la ciudad: soy del sur del Bronx y sigo viviendo en Nueva York. Corría mucho, pasaba tiempo con la familia y daba prioridad a la escuela. No crecí rodeada de agricultura y a veces me pregunto cómo habría cambiado mi vida si hubiera conocido antes los huertos comunitarios y los luchadores por la libertad.

IIN: ¿Qué te atrajo de la agricultura urbana?

Frances: Cuando tenía poco más de 20 años, mi interés por la fitoterapia me llevó a querer volver a conectar con la tierra y aprender a cultivar alimentos. La agricultura urbana es nuestra principal opción aquí (en el sur del Bronx) si queremos tener acceso a alimentos frescos. Es inspirador aprender y seguir los pasos de tanta gente que se dedicó a la jardinería comunitaria aquí en los años 70, recuperando espacio y haciendo el bien para nosotros mismos y para la comunidad. Somos resistentes. ¿Por qué no recuperaría nadie un espacio para cultivar alimentos y medicinas si tuviera la capacidad?

IIN: Has mencionado "reclamar espacio" para tu comunidad. No podemos hablar de agricultura urbana sin hablar también de raza, racismo e injusticia alimentaria. ¿Cómo se juntó todo esto para que decidieras que la agricultura urbana sería tu medio para abordar estas importantes cuestiones?

Frances: Estaba aprendiendo sobre la historia de la Estados Unidos en la época en que Mike Brown y Trayvon Martin, dos adolescentes negros, fueron asesinados. También leía la autobiografía de Assata Shakur, activista social negra, y la serie Parábola de Octavia Butler, escritora negra de ciencia ficción. También estaba participando en cursos de formación, "Conoce tus derechos" y "Vigilancia policial", cuando todo encajó.

Quería recordar quiénes éramos, como BIPOC (Personas Indígenas Negras de Color), fuera de toda forma de opresión, como nuestro verdadero y mejor yo. Eso se traduce en la práctica de la agricultura urbana; cultivar alimentos que no sólo son nutritivos y cruciales para nuestra salud, sino también alimentos estacionales y culturalmente apropiados, ayudando a nuestras comunidades a sentirse vistas y escuchadas a través de su comida.

IIN: En tu impactante entrevista con Karen Washingtoncofundadora de la granja sostenible dirigida por mujeres Rise & Root, hablas del impacto que tiene el racismo sistémico en la forma en que el sistema alimentario asigna los alimentos, y de por qué llamar a un barrio "desierto alimentario" en lugar de decir que sufre un "apartheid alimentario" es una injusticia en sí misma. ¿Puedes explicar por qué "apartheid alimentario" es un término más adecuado para lo que está ocurriendo, y cómo las granjas urbanas forman parte de la solución para proporcionar acceso a alimentos de calidad? 

Frances: "Desierto alimentario" no es el término adecuado, ¡porque hay comida en el desierto! He llegado a odiar este término; está tan centrado en el ser humano. El desierto, en su forma natural, es un ecosistema próspero que ha mantenido plantas, animales y seres humanos durante siglos. Esto no quiere decir que no haya comida donde la gente sufre inseguridad alimentaria: ¡esa es la cuestión! La cuestión es que principalmente tenemos acceso a un montón de alimentos procesados, rápidos y/o "no vivos".

Utilizar el término "apartheid alimentario" nos obliga a reconocer que la inseguridad alimentaria es sistémica e intencionada. Las comunidades pobres negras y morenas no tienen menos opciones de alimentos frescos porque sí. Hay una razón para ello, y tanto los huertos comunitarios como las granjas urbanas son una solución para aportar esas opciones de alimentos frescos.

IIN: Has mencionado la "inseguridad alimentaria" y cómo la comida accesible en ciertos barrios suele ser comida rápida o procesada, lo que no favorece la salud. ¿Qué te parece el término "soberanía alimentaria"? ¿Por qué es importante en relación con la resolución de injusticias de todo tipo (raciales, sociales, económicas y medioambientales)? ¿Dónde encaja la agricultura urbana?

Frances: La soberanía alimentaria es "el derecho de las personas a alimentos sanos y culturalmente apropiados, producidos mediante métodos ecológicamente sanos y sostenibles, y su derecho a definir sus propios sistemas alimentarios y agrícolas... [poniendo] a quienes producen, distribuyen y consumen alimentos en el centro de los sistemas y las políticas alimentarias, en lugar de las exigencias de los mercados y las corporaciones." 

La soberanía alimentaria es el verdadero cambio que necesitamos, y ahí es donde entra en juego la agricultura urbana. Pone el poder en manos del pueblo -nuestras manos- y fuera de las manos de las grandes empresas, los políticos, etc. Es una revisión completa de la estructura de nuestro sistema alimentario. Es mucho más que los alimentos que comemos; abarca de dónde proceden nuestros alimentos, los tipos de semillas y cultivos a los que queremos dar prioridad y las condiciones en que se cultivan los alimentos y los medicamentos.

¿Cómo es posible que las personas que cultivan, cosechan, procesan, distribuyen, venden, comen, cocinan y compostan nuestros alimentos tengan tan poca voz? La justicia alimentaria es sólo un paso hacia la plena soberanía.

IIN: ¿Cómo empezaste tu trabajo con la granja comunitaria La Finca Del Sur?

Frances: Me uní a la granja comunitaria La Finca Del Sur porque estaba cerca de mi lugar de trabajo y se centraba en el liderazgo y el trabajo de las mujeres negras y latinas. Es un espacio tan bonito con gente de todas las edades, y he aprendido tanto, no sólo sobre agricultura urbana, sino sobre organización comunitaria y la importancia de crear programas culturalmente relevantes para y por los miembros de nuestra propia comunidad.

Tras graduarme en la Farm School NYC y tener la experiencia de unos cuantos años de afiliación, solicité el puesto de responsable de granja para la temporada de cultivo de 2019. Siento que soy mejor persona por haberme unido a esta comunidad. 

IIN: ¿Puedes contarnos algo más sobre los programas que lleva a cabo la granja y cómo son sus operaciones durante todo el año, y especialmente ahora? ¿Cómo se distribuyen los productos cultivados en la granja a las comunidades locales?

Frances: La Finca Del Sur tiene una membresía intergeneracional de más de 20 personas. La finca está dividida de modo que la mitad delantera consiste en parcelas comunales y la mitad trasera son camas para socios. Los alimentos y medicinas cultivados en las parcelas comunales se venden tradicionalmente en el Mercado de Granjeros del Sur del Bronx (a unos 10 minutos a pie del espacio), así como in situ. Los miembros pagan una cuota anual, que se destina a los suministros de la granja, al uso de una cama y a cultivar lo que deseen para ellos y sus familias.

Hemos pasado a asociarnos con grupos y organizaciones locales para que puedan cosechar con nosotros y distribuir productos y medicinas a sus miembros/participantes según sus condiciones. Este interés se ha intensificado ahora que estamos viviendo el COVID-19, y también es lo que nos impulsa actualmente a asociarnos con nuestras granjas y huertos hermanos cercanos para combinar lo que estamos cultivando. Esto nos permite compartir el trabajo de proporcionar bolsas de productos a grupos vulnerables y con inseguridad alimentaria específicos y previamente elegidos cerca de nosotros.

Justo antes de los meses más fríos, solemos "poner a dormir" la granja haciendo una limpieza a fondo y plantando cultivos de cobertura para nutrir el suelo.

IIN: ¿Qué confunde a la gente con la agricultura urbana? ¿Existen conceptos erróneos en torno a este trabajo que te encuentres aclarando a menudo?

Frances: A menudo me encuentro con que la gente piensa que es sólo un pasatiempo; que no se pueden cultivar alimentos y medicinas reales para el sustento real mediante la agricultura urbana. Muchos dicen: "¿Cultiváis alimentos? ¿Aquí? ¿Hay una granja? ¿Aquí?" La respuesta es sí, una y otra vez. También tenemos que explicar a menudo que las granjas no siempre tienen vacas y ovejas; nuestros animales son insectos y pájaros, y algún que otro roedor.

IIN: Aquí en el IIN formamos a personas para que se conviertan en Entrenadores de Salud. Guían a los clientes sobre cómo mejorar su salud de forma holística; no se trata sólo de la comida, sino de relaciones, espiritualidad, carrera profesional, el medio ambiente y todo lo demás que les llena y les nutre. ¿Cómo pueden los Health Coaches contribuir a esta gran conversación y trabajar para resolver el hambre y la injusticia en el sistema alimentario?

Frances: Los Asesores Sanitarios pueden ayudar a la gente a pensar de dónde proceden sus alimentos. ¿Es posible comer según las estaciones y comprar en la zona, apoyando a los agricultores cercanos y minimizando la huella de carbono? Quizá los Asesores Sanitarios también puedan introducir a la gente en el concepto de cultivar alimentos en casa.

Trabajar con plantas es fortalecedor y terapéutico, y el consumo de lo cultivado produce más curación. Salir a la naturaleza y poder disfrutar de los productos que has ayudado a cultivar es una experiencia muy poderosa.

También es muy necesaria la educación política. ¿Cómo pueden los Health Coaches aprender más sobre las interconexiones entre alimentación, salud, cambio climático y racismo sistémico para informar mejor a los clientes? 

IIN: Para los interesados, ¿cuál es la mejor manera de participar?

Frances: Mi mejor consejo es:

• Empieza poco a poco y hazlo sencillo.
• Agradece la voz interior que te insta a reconectar con la tierra. Asegúrate de escuchar esa voz.
• Haz muchas preguntas. Piensa en cómo puedes y quieres ayudar, al tiempo que reconoces los privilegios que puedes tener. Hay muchas funciones que desempeñar: ¿dónde y cómo pueden utilizarse tus habilidades?
• Únete a un huerto comunitario local.
• ¿Tiene tu barrio un frigorífico comunitario? ¿Puedes donarle productos o crear el tuyo propio?
• Ver la charla TedTalk de Winona LaDuke.
• Si lo único que puedes hacer es redistribuir fondos (donando dinero), ¡hazlo!

La misión del IIN es desempeñar un papel crucial en la mejora de la salud y la felicidad y, al hacerlo, extender un efecto dominó que transforme el mundo. Llevar a cabo esta gran misión empieza en casa, en nuestras propias comunidades. El trabajo que realizan WhyHunger y La Finca Del Sur es esencial para garantizar que la gente tenga acceso a recursos sanitarios, lo que incluye alimentos frescos y nutritivos, y el IIN se siente honrado de poder dar a conocer su labor. Si te interesa participar en WhyHunger, obtén más información aquí. Además, no dejes de visitar comprobar Woke Foodsuna cooperativa de servicios alimentarios y justicia alimentaria dirigida por cuatro mujeres de color, entre ellas Frances. Actualmente ofrecen comidas semanales en a base de plantas en el sur del Bronx.