Soul Fire Farm, situada en Petersburg, Nueva York, es una granja comunitaria con la misión de crear un sistema alimentario más justo. A través de su trabajo, Soul Fire Farm llega a miles de personas cada año proporcionando entregas regulares de la cosecha, educando a la próxima generación de agricultores negros y marrones, y construyendo huertos comunitarios en zonas de la Región Capital del norte del estado de Nueva York afectadas por el apartheid alimentario.

Tuvimos la increíble oportunidad de sentarnos con su coordinadora de justicia alimentaria, Brooke Bridges, que inicialmente adoptó la agricultura como medio para sanar su propia relación con la comida y mejorar su bienestar mental.

¿Puedes compartir tu historia sobre cómo llegaste a trabajar con Soul Fire Farm? ¿Cómo ha influido tu El viaje de salud personal en tu trabajo?

"Crecí en Los Ángeles y empecé a actuar muy joven. Recuerdo que la comida se utilizaba por vanidad, no necesariamente como combustible o alimento. Cuando tenía 20 años, algo me llamaba a alejarme de la industria. De hecho, pensé: '¡Voy a trabajar en una granja!

"¡Y eso es lo que hice! En 2016, encontré un lugar en el norte de California llamado Instituto Heartwood y trabajé en su aprendizaje culinario de la granja a la mesa durante tres meses. Después de eso, volví a Los Ángeles durante otro año, y mi madre, que vivía en los Berkshires de Massachusetts, vio lo agotadora que era para mí la vida en Los Ángeles. Tenía un peso muy inferior al normal, no veía la comida como algo positivo y la utilizaba para autolesionarme. Finalmente me animó a trasladarme a los Berkshires en 2017. El ritmo más lento marcó inmediatamente la diferencia.

"Conocí Soul Fire Farm porque oí hablar por primera vez de su fundadora, Leah Penniman, y fui a algunos actos y charlas que había organizado. No sabía nada sobre justicia alimentaria y nunca había mirado la comida a través de la lente del acceso, el privilegio y la conexión entre justicia alimentaria y raza. Estaba intrigada y quería participar. Acabé solicitando un puesto de trabajo en Soul Fire Farm, que no conseguí. Pero, como había sido chef en Los Ángeles, acabé cocinando para los programas de inmersión de la granja.

"Con el tiempo, mi función evolucionó y se convirtió en lo que es hoy. Acuñamos el título que tengo ahora, coordinadora de justicia alimentaria, por la amplitud del trabajo que realizo, que incluye las redes sociales, el trabajo relacionado con los donantes y la agricultura. Estoy muy implicada en la programación, poniendo las manos en la tierra, y sigo cocinando para los programas de inmersión."

Túte apasiona la educación en salud mental y proporcionar recursos para que la gente aprenda a "atravesar sus miedos y sus sentimientos de forma consciente e intencionada". ¿Cómo lo haces a través de tu trabajo con Soul Fire Farm?

"Mi búsqueda de salud mental surgió de mis propias luchas. Vivir en Los Ángeles me perjudicaba personalmente, pero también lo que estaba ocurriendo en Estados Unidos en los últimos años era especialmente desafiante. Al acercarme a la tierra y comprometerme con la comida de un modo más relacional e íntimo, cambió realmente mi perspectiva sobre salud mental.

"En la Granja Fuego del Alma, recordamos a la gente la conexión inherente que tenemos con la tierra y la hermosa relación que podemos tener con los alimentos si lo deseamos. Si tratamos la tierra con amor y respeto, también nos beneficiará a nosotros. He desarrollado esta reverencia por la tierra, los alimentos, el suelo, los animales -todo lo que administramos y consumimos- y nuestro trabajo en la granja ayuda a los demás a desarrollar su propia reverencia por el medio ambiente. Además, es imposible no sentirse mejor mentalmente después de pasar tiempo de calidad con la naturaleza.

"Cuando se trata de abordar directamente salud mental en nuestro trabajo, no necesariamente se habla de ello abiertamente en todo lo que hacemos. El trauma generacional es explícito e implícito, porque cultivar la tierra en Estados Unidos está cargado del dolor y el sufrimiento de nuestros antepasados, y nuestro objetivo es ayudarnos a nosotros mismos y a los demás a curar ese trauma. El estigma de salud mental también está presente, y a menudo está desvinculado de lo que hacemos día a día, pero puede estar entretejido en todo lo que hacemos. Si abordamos los síntomas del trauma y la ansiedad en nuestro trabajo, puede abordarse más directamente".

Nosotros decimos "la alimentación lo cambia todo", lo que significa que tu salud puede cambiar radicalmente cuando la alimentas bien. Sin embargo, esto no es tan sencillo como decirle a alguien que mejore su dieta, ya que hay muchos factores, desde la producción de alimentos hasta el acceso, que influyen en la capacidad de una persona o comunidadde una persona o comunidad para adquirir alimentos nutritivos. ¿Puedes explicarnos cómo trabaja Soul Fire Farm para resolver las desigualdades del sistema alimentario que afectan a la salud?

"Sabemos que en las comunidades de color con bajos ingresos, el acceso a los alimentos es un obstáculo. Actualmente ofrecemos un programa de CSA sin coste para 25 familias, pero nuestro programa de Acciones Solidarias funciona desde hace tiempo y anteriormente utilizaba una estructura de CSA de escala variable. Entregamos alimentos todos los jueves de la temporada a familias de Troy y Albany (Nueva York). Se trata de un programa increíble, pero aunque podemos proporcionar alimentos, no es para siempre y desgraciadamente no podemos llegar a todos los necesitados.

"Por eso nos centramos principalmente en la educación, sobre todo en el negocio del cultivo de alimentos, que es mucho más sostenible a largo plazo. Tenemos un programa llamado Fuego del Alma en la Ciudad que ayuda a la gente a empezar a cultivar sus propios alimentos en entornos urbanos. Instalamos huertos elevados en Albany y Troy para que esas comunidades puedan aprender el proceso de cultivar sus propios alimentos sanos. Proporcionamos plantones, formación y todos los materiales que necesitan para empezar. La esperanza es que estos aprendizajes se transmitan a cada generación.

"Nuestros programas de inmersión también están disponibles para enseñar a la gente negra y morena a cultivar, así como a construir infraestructuras. Se les invita a quedarse en la granja durante cinco o seis días para que aprendan todo sobre la agricultura. El objetivo de estos programas en concreto es que los alumnos lleven esos conocimientos y ese marco a sus propias comunidades.

"Realmente queremos capacitar a las personas de color para que pongan en marcha sus propios programas y tengan un impacto, que puedan transmitir y compartir con sus comunidades. Muchos de nuestros antiguos alumnos de estos programas crean sus propias empresas alimentarias. De hecho, en un año, cerca del 80% lo hicieron, como Christina Bouza, de Grow Roots Miami, y Josina Calliste, de Land in Our Names".

¿Por qué es importante para este trabajo aprender sobre prácticas agrícolas sostenibles?

"Definimos la agricultura sostenible como la utilización de técnicas de cultivo ancestrales que no denigren el suelo aún más de lo que ya está. Esencialmente, no queremos liberar un exceso de carbono a la atmósfera, ya que eso seguiría contribuyendo al calentamiento global.

"Algunas de las prácticas agrícolas sostenibles que aplicamos son

• Agricultura sin labranza - Esto significa que no utilizamos grandes máquinas para formar lechos o prepararlos para la temporada de cultivo. Todo se hace a mano, lo que también nos ayuda a mantenernos profundamente conectados con la tierra y los alimentos que cultivamos.
• Mantillo - Ayuda al suelo a retener la humedad y el carbono, suprime las malas hierbas y permite una liberación lenta de nutrientes. Un buen ejemplo de mantillo en acción es un bosque: las hojas y ramitas caen de los árboles y actúan como mantillo natural para el lecho forestal. Nos esforzamos por reproducir el lecho forestal en la medida de lo posible con compost, heno o paja y virutas de madera.

"Si hubiera más granjas a pequeña escala dedicadas a estas prácticas, al secuestrar carbono de la atmósfera, se podría revertir realmente gran parte del daño que hemos hecho a nuestro medio ambiente. Las prácticas de agricultura sostenible son importantes no sólo para tener un aire más limpio y alimentos más nutritivos, sino también para dar a las comunidades que suelen sufrir más los efectos del cambio climático la oportunidad de crearse una vida más sana."

Este mes de abril, conmemoramos el Mes de la Tierra y examinamos más de cerca cómo la salud de nuestro medio ambiente puede repercutir en nuestro bienestar personal. Cuando hablamos de salud medioambiental, mucha gente está familiarizada con los términos cambio climático y calentamiento global y las implicaciones para nuestra salud, como el aumento del riesgo de enfermedades respiratorias debido a un aire muy contaminado o el desplazamiento debido a la subida del nivel del mar.

Puede que menos gente esté familiarizada con el término justicia climática, que se refiere a las repercusiones socioeconómicas y sobre la salud pública del cambio climático y del calentamiento global, y a las acciones necesarias para abordar las desigualdades en la forma en que las comunidades experimentan el cambio climático. ¿Cuál es la conexión entre el trabajo de Soul Fire Farm en agricultura sostenible y la justicia climática?

"Nuestro trabajo está relacionado con la creación de justicia climática del mismo modo que con la creación de justicia alimentaria, porque están íntimamente conectadas. Las comunidades de color no sólo sufren el apartheid alimentario, sino que además es probable que esas zonas se vean directamente afectadas por el cambio climático. En un artículo de Leah Penniman, cofundadora de Soul Fire Farm, señala que las comunidades de color de todo el mundo están en la "primera línea" del cambio climático, ya que el aumento de las temperaturas globales contribuye a olas de calor mortales y a desastres naturales que pueden destruir ciudades y comunidades que carecen de infraestructuras y recursos adecuados. Además, es habitual que las comunidades de color con bajos ingresos estén situadas en zonas de las ciudades próximas a industrias que emiten toxinas al aire y al suministro de agua.

"Aunque no podemos trasladar físicamente barrios enteros a mejores ubicaciones, podemos capacitar a esas comunidades para que participen en la creación de entornos físicos más saludables a su alrededor, como la construcción de jardines que contribuyan a un aire más sano y al acceso a alimentos nutritivos, así como la práctica de métodos agrícolas que secuestren carbono de la atmósfera para ayudar a revertir los daños a nuestro medio ambiente y frenar el cambio climático.

"También seguimos proporcionando educación mediante actos virtuales, así como publicaciones en los medios de comunicación, charlas públicas y bibliotecas de manuales y guías de recursos para organizaciones dirigidas por BIPOC que también trabajan por la justicia climática, la justicia alimentaria y la soberanía alimentaria. Sólo somos una parte del rompecabezas, pero estamos trabajando para contribuir a un planeta más sano mediante una labor que repercutirá directamente en las comunidades de color."

El IIN forma a personas para que se conviertan en Entrenadores Sanitarios, que ayudan a los clientes a alcanzar sus objetivos de salud con apoyo personalizado y responsabilidad. Parte del papel de un Health Coach consiste en comprender la salud de su cliente desde una perspectiva holística, lo que significa tener en cuenta todo lo que hay en su vida que puede afectar a su salud, desde espiritualidad a carrera profesional pasando por su entorno de vida.

¿Qué orientación darías a los Health Coaches que quieren apoyar aún más a sus clientes haciendo que su trabajo sea más equitativo?

"Yo recomendaría preguntar siempre por su relaciones personal a la comida, así como por su acceso a los alimentos. Es fácil homogeneizar el proceso, idear un enfoque que ofrezcas a muchos o a todos tus clientes, pero muchos alimentos pueden no ser culturalmente relevantes para las personas negras y morenas.

"También recomendaría reconocer que hay mucha simplificación de la salud y que es importante dar un paso atrás para hacer preguntas y hacer los deberes. Es bien no tener todas las respuestas; nadie esperaría que las tuvieras. Si tienes un cliente con un trasfondo diferente, busca alimentos culturalmente relevantes o comparables a los que le estás recomendando. Esto te ayudará no sólo a satisfacer sus necesidades físicas, sino también sus necesidades emocionales, al verles como los individuos únicos que son.

"Comprender las desigualdades raciales que existen en la salud es clave para comprender el clima general en torno a la injusticia, y los Entrenadores Sanitarios pueden desempeñar un papel en la creación de un sistema alimentario más justo."

Obtén más información sobre Brooke Bridges aquí y descubre cómo puedes apoyar el trabajo de Soul Fire Farm aquí.