¿Qué es la salud pública?
Probablemente no pases gran parte del día pensando en qué es la salud pública y por qué es importante, ¡pero contribuyes a la salud de tu comunidad y de la sociedad en general todos los días! Lavarte las manos después de ir al baño, estornudar en el pliegue del codo y utilizar los senderos para bicicletas y peatones de tu barrio son ejemplos de iniciativas de salud pública para protegerte no sólo a ti mismo, sino también a los que te rodean.
La Fundación CDC define la salud pública como "la ciencia de proteger y mejorar la salud de las personas y sus comunidades. . . . Se consigue promoviendo estilos de vida saludables, investigando la prevención de enfermedades y lesiones, y detectando, previniendo y respondiendo a las enfermedades infecciosas." La palabra clave aquí es comunidades: la salud pública se centra en mejorar el comportamiento individual que, colectivamente, contribuye al bienestar de la comunidad.
Recientemente, hemos experimentado una aguda convulsión en nuestro sistema de salud pública: COVID-19, una enfermedad infecciosa diferente a cualquier otra que hayamos visto en los últimos 100 años. Epidemiólogos de todo el mundo están trabajando para encontrar la forma de erradicar definitivamente esta enfermedad, pero llevamos mucho más tiempo enfrentándonos a otra pandemia: las enfermedades crónicas relacionadas con el estilo de vida, que han aplastado nuestro sistema de salud pública de forma lenta pero constante. Lo peor es que padecer una enfermedad crónica aumenta el riesgo de sufrir una enfermedad grave por COVID-19, lo que nos lleva al punto álgido de esta crisis. Tenemos el poder de reimaginar lo que significa la salud pública y cómo puede beneficiar a todas y cada una de las personas de todas y cada una de las comunidades, y todo empieza contigo.
Históricamente, la salud pública se centraba únicamente en minimizar la propagación de enfermedades infecciosas, como la viruela y la poliomielitis, mediante esfuerzos como proporcionar a las comunidades fuentes limpias de agua y aire, enseñar una higiene adecuada y reducir el hacinamiento en hogares y fábricas. Estas enfermedades acabaron erradicándose mediante la inmunización, pero estas sencillas medidas han seguido siendo la base para mantener a las comunidades seguras y sanas.
En los tiempos modernos, los sistemas de salud pública se centran sobre todo en prevenir las enfermedades crónicas relacionadas con el estilo de vida, además de las enfermedades infecciosas. Este cambio es significativo porque, aunque las enfermedades infecciosas pueden ser graves, son agudas. Las enfermedades crónicas también pueden ser graves, pero se desarrollan a lo largo de la vida y cuestan al sistema cuidado de la salud miles de millones de dólares cada año. En un artículo publicado en el Revista de Ética Médicalos investigadores explican que, de los principales factores que contribuyen a la carga de enfermedad en todo el mundo, la obesidad es uno de los más caros, y "es mucho mejor -económica, médica y éticamente- prevenir la obesidad que intentar tratarla una vez que se produce".
La prevención de las enfermedades crónicas requiere un sólido sistema de salud pública que debe estar equipado para proporcionar recursos sanitarios preventivos accesibles, además de servicios sanitarios individualizados.
A diferencia de las enfermedades agudas, los problemas de salud crónicos son complejos y polifacéticos. Para crear la infraestructura de salud pública necesaria para abordar adecuadamente estas enfermedades complejas, mejorar la salud y prevenir más enfermedades, los gobiernos locales, estatales y federales deben trabajar juntos para centrarse en los determinantes de la salud, o los aspectos de una comunidad que influyen en la salud y el comportamiento individuales. Entre ellos se incluyen las políticas públicas, los factores sociales y los servicios sanitarios.
Las políticas públicas se centran en la nutrición, la vivienda y el medio ambiente. Lo ideal sería que las políticas promulgadas se centraran en un enfoque colectivo y preventivo de la salud. Algunos ejemplos de estas políticas son gravar los productos del tabaco, exigir etiquetas alimentarias que detallen los macro y micronutrientes, añadir flúor al agua y etiquetar y separar los residuos tóxicos, así como políticas de vivienda, como viviendas asequibles, estabilización de los alquileres y normativas de seguridad en el hogar (protección contra la intoxicación infantil por plomo).
Son las condiciones en las que las personas nacen, viven, crecen, aprenden, trabajan y envejecen, y pueden ser directamente responsables de los resultados sanitarios. Algunos ejemplos son:
Estos servicios incluyen visitas médicas preventivas para pruebas de detección de enfermedades, revisiones anuales y limpiezas dentales. Si alguien necesita atención sanitaria, es importante tener en cuenta la distancia que tendría que recorrer, cuánto cuestan los servicios con y sin seguro, y si se necesita asistencia lingüística. Este factor determinante de la salud no sólo se refiere al acceso a los servicios de cuidado de la salud , sino también a los obstáculos que dificultan dicha atención.
Según los CDC, estos son los 10 servicios de salud pública más esenciales que pueden abordar los determinantes de la salud descritos anteriormente. La combinación de estos determinantes desempeña un papel definitorio en el funcionamiento de una comunidad y en sus resultados sanitarios. Durante la pandemia de COVID-19, hemos visto disparidades devastadoras en la salud de la comunidad en Estados Unidos, debido en parte a que la política de salud pública no ha proporcionado recursos sanitarios preventivos cruciales, lo que ha hecho que ciertas comunidades sean más susceptibles a la enfermedad grave y a la muerte por COVID-19.
Durante esta pandemia, los gobiernos locales, estatales y federales han aconsejado al público que haga tres cosas sistemáticamente para evitar la propagación del COVID-19: llevar mascarilla, distancia social y lavarse las manos. Estos organismos dependen de las iniciativas de salud pública -señales en el transporte público, anuncios en las redes sociales, establecimiento de políticas reguladoras para las empresas- para obligar a los individuos a cumplir estas nuevas normas de salud pública, porque no sólo les benefician a ellos (el individuo), sino también a todos los que les rodean (su comunidad).
Sin embargo, corresponde a cada individuo tomar sus propias decisiones, y su cumplimiento (o incumplimiento) de estas normas repercutirá directamente en su propia salud y en la de quienes le rodean. Esto sigue siendo cierto en circunstancias no pandémicas, ya que cada individuo tiene la responsabilidad de contribuir a la mayor salud de su comunidad siguiendo las directrices de salud pública, incluidas la práctica de una higiene adecuada y la permanencia en casa cuando se está enfermo, lo que ayuda a prevenir enfermedades agudas.
Cuando se trata de la prevención de enfermedades crónicas, el comportamiento individual sigue siendo importante, en el sentido de que puede capacitar e inspirar a otros a comportarse de forma más saludable. Un gran ejemplo de ello es dejar de fumar. Esto es beneficioso no sólo para la persona que deja de fumar, sino también para su familia o incluso sus vecinos, que pueden estar inhalando humo de segunda mano. Este acto de dejar de fumar puede inspirar a un miembro de la familia a dejar de fumar también, responsabilizándose mutuamente y trabajando juntos para llevar un estilo de vida más sano. Este efecto dominó es muy poderoso, y muchos éxitos de las iniciativas de salud pública pueden atribuirse a comportamientos individuales que se extienden a todas las personas de una comunidad.
Sabemos desde hace demasiado tiempo que nuestro sistema cuidado de la salud se centra en tratar la enfermedad una vez que se produce, y no en evitar que se desarrolle. Para quienes tienen los medios y el acceso, la salud preventiva puede ser un hecho: comer alimentos nutritivos, mantenerse físicamente activo, cuidar de salud mentaly practicando autocuidadola hidratación y el sueño adecuados. Además, estas elecciones de salud preventiva son sólo eso: elecciones individuales. Para los que no tienen los medios o el acceso, la salud preventiva puede parecer fuera de su alcance y no una elección que puedan hacer fácilmente: su barrio sufre un apartheid alimentario, el transporte público es limitado, tienen más de un trabajo o muchas horas, o no tienen seguro médico.
Cuando la salud preventiva no puede ser una elección individual por falta de acceso, el desarrollo de enfermedades crónicas es difícil de evitar para toda la comunidad. Los Health Coaches pueden y deben formar parte de la reducción de esta brecha de acceso, porque todo el mundo merece poder cuidar de sí mismo y de su familia.
Los Asesores Sanitarios tienen la capacidad de trabajar con las personas de forma individual, encontrándose con ellas allí donde están. Los Health Coaches pueden buscar oportunidades en granjas urbanas, comedores sociales, despensas de alimentos, escuelas, farmacias, clínicas de atención urgente y tiendas de comestibles de barrio para llevar conocimientos cruciales de salud holística a las comunidades desatendidas que más lo necesitan.
Los Entrenadores Sanitarios también pueden reunirse y trabajar con funcionarios de salud pública, proporcionándoles recursos para nuevas iniciativas de salud pública e incluso ejecutándolas ellos mismos en la comunidad. Esto podría consistir en montar un puesto en el mercado agrícola local para ofrecer consultas sanitarias, organizar un taller en la VA local sobre los beneficios de autocuidado para salud mental, u organizar un programa extraescolar para enseñar a los niños a incorporar más alimentos sanos a su estilo de vida.
Para lograr la misión del IIN de mejorar la salud y la felicidad en todo el mundo, las Entrenadoras Sanitarias tienen una gran responsabilidad: compartir lo que han aprendido sobre cómo transformar la salud. Nuestra comunidad mundial necesita a las Entrenadoras Sanitarias -te necesitan a ti- ahora más que nunca.
Nina es licenciada en dietética, nutrición y ciencias de la alimentación por la Universidad de Vermont, se graduó en el Programa de Formación de Entrenadores Sanitarios del IIN y es entrenadora personal certificada por la NASM.
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