Las amistades son una de las muchas alegrías de la vida. Tus amigos son tu "familia elegida", las personas a las que acudes cuando quieres celebrar algo, necesitas llorar o simplemente quieres pasar tiempo en presencia de quienes te hacen sentir bien. Hay muchos factores que intervienen en por qué tus amigos son tus amigosdesde factores individuales, como similitudes en la personalidad y las habilidades sociales, hasta factores ambientales, como la proximidad y los acontecimientos vitales.

Independientemente de cómo os hicisteis amigos, este tipo de relaciones desempeña un papel importante en tu bienestar general, incluso de formas en las que nunca habías pensado (¡hasta ahora!).

La ciencia de la amistad 

La raíz de por qué desarrollamos amistades - relaciones que tenemos que se extienden más allá de nuestros parientes directos - puede remontarse a nuestra evolución hasta convertirnos en humanos modernos.

"Los amigos son fundamentales para nuestra propia supervivencia", afirma Lydia Denworth, periodista científica y escritora. En una entrevista con The Wall Street Journal, comparte que en una investigación sobre animales, los científicos se sorprendieron al saber que el factor más importante para la supervivencia entre un grupo de animales que tenía una jerarquía estructurada "era la fuerza de los vínculos sociales, lo positiva y bien y regularmente que un animal individual interactuaba con otros animales". Esencialmente: Formar vínculos fuertes con aquellos de tu círculo íntimo que no son tu familia crea fuertes sentimientos de responsabilidad para protegerlos.

En la actualidad, tus amigos ofrecen su tiempo, energía y atención para cuidar de tu bienestar, y viceversa, sobre todo en momentos de necesidad. Según la la psicóloga evolutiva Debra Lieberman"En la medida en que podamos hacernos valiosos los unos para los otros, tendremos un interés personal en mantenernos cerca, lo que resulta útil en momentos de desgracia". Seguro que has vivido momentos en los que te has dado cuenta de que alguien que creías que era tu amigo no estaba a tu lado cuando lo necesitabas, y de lo agradecido que estabas a quienes sí aparecieron.

Cinco razones por las que las amistades son estupendas para tu salud 

1. Los amigos favorecen la longevidad.

En otras palabras, ¡los amigos pueden ayudarte a vivir más tiempo! En un metaanálisis de 148 estudioslos investigadores descubrieron que "las personas con una relaciones social más fuerte tenían un 50% más de probabilidades de sobrevivir que las que tenían una relaciones social más débil", además de determinar que la relaciones social (o la falta de ella) era un factor de riesgo clave para la mortalidad, similar al tabaquismo y la inactividad física. Del mismo modo, la soledad se ha asociado a una amplia gama de problemas de salud, desde un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares a una mayor prevalencia de ansiedad y depresión. En las Zonas Azules, o áreas del mundo que tienen las poblaciones más sanas de personas que envejecen, formar parte de círculos sociales fuertes es uno de los factores clave de la longevidad. 

2. Los amigos aumentan tu sentido de pertenencia y autoestima.

No necesitas un gran grupo de amigos para sentir que perteneces a él; una sola persona que te vea y te acepte por lo que eres contribuye en gran medida a mantener un cuerpo y una mente sanos. En un estudio de 2015, los investigadores determinaron que un sentido de pertenencia disminuía los sentimientos de depresión y desesperanza. Además, sentir que perteneces puede protegerte cuando te enfrentas al estrésque, como sabemos, puede afectar al cuerpo de muchas maneras, así como mejorar la resiliencia general. resiliencia.

3. Los amigos ayudan a disminuir el estrés y a afrontar situaciones difíciles.

"Estoy aquí para ti". Cinco palabras sencillas que significan mucho. Tener a alguien que se tome el tiempo de escucharte sin distraerte, ofrecerte su orientación o apoyo y validar tus sentimientos es increíblemente impactante cuando atraviesas una situación estresante o difícil. Las investigaciones han demostrado que las amistades ofrecen compañía e intimidad no romántica que se traduce en menos estrés y mayor satisfacción vital. Los beneficios positivos que se obtienen al interactuar con un amigo, ya sea durante una situación estresante o no, ¡se extienden mucho más allá de esa única interacción!

4. Los amigos mantienen tu mente despierta.

La salud cerebral es ¡una gran salud! Los grandes amigos te desafiarán, te empujarán (dentro de lo razonable) a asumir riesgos y te animarán a cumplir tus objetivos y perseguir tus sueños. Todas estas cosas nuevas y oportunidades ayudan a mantener flexible tu cerebro y fomentar la neuroplasticidado la capacidad del cerebro para crear nuevas vías neuronales que promuevan la función cognitiva.

En un estudio transversal de 2021el análisis sugirió que "el apoyo social en forma de escucha solidaria se asocia a una mayor resiliencia cognitiva", que es un marcador de la salud cerebral que puede determinar el riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer. Además, la soledad se ha asociado a un mayor riesgo de desarrollar demenciaen particular, los sentimientos de soledad (o soledad percibida) fueron el principal factor predictivo de la aparición de la enfermedad.

5. Los amigos pueden fomentar y promover un comportamiento saludable.

Lo contrario también es cierto, pero centrémonos en lo positivo. Con quién pasas más tiempo puede influir directamente en tu comportamiento, desde los alimentos que comes hasta el ejercicio y las prácticas de estilo de vida que realizas. Un estudio descubrió que la tecnología portátil que realizaba un seguimiento de los marcadores de salud, como la frecuencia cardiaca, los pasos diarios y la calidad del sueño, no era lo bastante fiable por sí sola para determinar la salud de los participantes. "La estructura de la red social proporcionó una mejora significativa a la hora de predecir la salud y el bienestar de cada uno, en comparación con la mera observación de los datos de comportamiento de salud del [wearable] por sí solo".

Además, los estudios han demostrado que formar parte de un grupo social se asociaba con comportamientos más positivos para la salud, "como hacer ejercicio, consumir dietas nutricionalmente equilibradas y cumplir los regímenes médicos".

Fomentar amistades de calidad

Un amigo de calidad no es único, pero hay atributos que todo el mundo busca en un amigoapoyo, cariño, generosidad, consideración, confianza. Lo creas o no, cuando creas amistades que están alineadas con tus valores y te hacen sentir tu mejor yo, estás cuidando un aspecto crucial de tu salud holística que se extenderá para influir positivamente en otras áreas de tu vida.