La acidez es una irritación del conducto que conecta la garganta y el estómago, llamado esófago. El ardor de estómago está causado por el ácido estomacal que sube del estómago al esófago, provocando una sensación de ardor y dolor en el pecho o en la parte superior del vientre. El ardor de estómago es un síntoma del reflujo ácido: la acidez describe el dolor que se siente debido al reflujo ácido.

La afección puede ser desde simplemente irritante hasta totalmente debilitante. Aunque algunos casos se tratan mejor con medicación recetada mediante consulta médica, algunas personas encuentran alivio de los síntomas con alternativas holísticas y cambios en el estilo de vida.

A pesar de su nombre, la acidez no tiene nada que ver con el corazón, aunque algunos de los síntomas de la acidez imitan a los de un ataque cardíaco. Aparte de la sensación de ardor, las personas con acidez de estómago pueden experimentar:

• Dolor en el pecho cuando estás tumbado o agachado
• Un sabor ácido, amargo y caliente en la parte posterior de la garganta
• Dificultad para tragar

El tiempo que dura un episodio de acidez varía de una persona a otra, pudiendo durar desde unos minutos hasta varias horas.

Causas de la acidez estomacal

La acidez suele comenzar como consecuencia de un problema con la válvula muscular llamada esfínter esofágico inferior esfínter esofágico inferior (EEI). Normalmente, el EEI (con la ayuda de la gravedad) mantiene el ácido estomacal en el estómago, y sólo se abre para permitir la entrada de alimentos o la salida de gases. Pero si el EEI se abre con demasiada frecuencia o no se cierra del todo, el ácido estomacal puede llegar al esófago y provocar acidez.

El mal funcionamiento del EEI suele deberse a dos problemas comunes: comer en exceso y ejercer demasiada presión sobre el estómago. Comer en exceso pone demasiada comida en el estómago, lo que impide que el EEI se cierre completamente. El exceso de presión en el estómago puede deberse a causas como el embarazo, el estreñimiento y la obesidad.

Ciertos alimentos también pueden aumentar la acidez estomacal y relajar el EEI, provocando ardor de estómago, entre ellos

• Los alimentos ácidos, como los tomates y frutas cítricas
• Café y alcohol
• Chocolate
• Ajos y cebollas
• Comidas ricas en grasas y aceites

Ciertos medicamentos, el estrés, la falta de sueño, el tabaquismo y niveles elevados de progesterona que acompañan al embarazo, también pueden provocar acidez estomacal.

Acidez gástrica vs ERGE

Al igual que el reflujo ácido, la acidez es un síntoma de Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). La ERGE es una forma crónica de reflujo ácido y se clasifica por ataques de acidez más de dos veces por semana y/o provoca inflamación en el esófago. La ERGE no siempre está desencadenada por la comida o el estilo de vida, sino que puede deberse a una deformación física del esfínter esofágico inferior. En estos casos concretos, la ERGE sólo puede tratarse con medicación recetada o cirugía.

Seis remedios naturales para la acidez estomacal

Como con cualquier tratamiento holístico, consulta a tu médico antes de empezar. Algunos tratamientos holísticos de la acidez estomacal pueden interactuar con determinados medicamentos o pueden no ser los mejores para tus circunstancias particulares. Algunas estrategias para prevenir la acidez estomacal incluyen vigilar qué, cuándo y cómo comes. Evitar los alimentos desencadenantes, terminar las comidas dos o tres horas antes de acostarse y comer más despacio puede ayudar a aliviar la acidez estomacal.

Si intentas encontrar alivio a la acidez estomacal o prevenirla por completo, aquí tienes seis remedios naturales para la acidez estomacal.

Vinagre de manzana

Aunque pueda parecer contraintuitivo -¿añadir ácido para evitar el reflujo ácido? - vinagre de sidra de manzana es un popular tratamiento holístico para diversas dolencias. En algunas personas, el ardor de estómago se debe a un exceso de poco ácido estomacal, por lo que se cree que el consumo de vinagre de sidra de manzana reintroducirá de nuevo el ácido en el estómago. Sin embargo, ningún estudio ha demostrado esta teoría. Como ya se ha dicho, es importante tener en cuenta que sólo un médico puede ayudarte a determinar correctamente tus niveles de ácido estomacal, así que, si no estás seguro, comprobar antes de añadir nuevos alimentos potencialmente desencadenantes.

Chicle

Mascar chicle estimula la producción de saliva, que actúa como amortiguador del ácido estomacal. Mascar chicle también aumenta la frecuencia con que tragas, empujando el ácido estomacal hacia donde debe estar. Cuando elijas un chicle, asegúrate de optar por versiones sin azúcar, y evita la menta, pues puede agravar tu acidez.

Jengibre

El jengibre se ha utilizado durante cientos de años en la medicina tradicional oriental, actuando como agente antiinflamatorio natural. Los compuestos fenólicos del jengibre pueden aliviar la irritación del tracto gastrointestinal y reducir la probabilidad de que el ácido estomacal vuelva al esófago. Las propiedades antiinflamatorias del jengibre se probaron en un estudio de 2011 que descubrió que los participantes que tomaban suplementos de jengibre habían reducido los marcadores de inflamación al cabo de un mes.

Probióticos

Investigaciones recientes sugieren que probióticos - combinados con cambios en el estilo de vida, pueden reducir los efectos de la acidez estomacal. Los probióticos también pueden ayudar en el proceso de digestión, evitando que los alimentos se asienten en el estómago y en el tubo digestivo de las personas con baja motilidad digestiva. Puedes tomar probióticos como suplemento u obtenerlos incluyendo alimentos ricos en probióticos en tu dieta.

Bicarbonato sódico y agua

La alcalinidad del bicarbonato sódico puede reducir el nivel de ácido de tu estómago. Los populares comprimidos de venta libre se componen principalmente de bicarbonato sódico, pero saben mucho mejor que un vaso de agua mezclado con bicarbonato sódico.

Plátanos

Los plátanos son una fruta poco ácida y suave para el aparato digestivo. Pueden ayudar a neutralizar el ácido estomacal, calmando el revestimiento irritado del esófago. Los plátanos son alcalinos y ricos en pectina, una fibra soluble que ayuda a mantener los alimentos en movimiento por el tubo digestivo, evitando posibles atascos.

Cambios en el estilo de vida para prevenir la acidez estomacal

Los cambios en el estilo de vida que pueden mejorar la acidez estomacal incluyen dejar de fumar, perder peso y reducir el estrés. También se ha pensado durante mucho tiempo que la leche trata la acidez estomacal, pero la mayoría de los expertos coinciden en que los lácteos no son un tratamiento a largo plazo. Aunque la leche puede amortiguar temporalmente el ácido estomacalla grasa de los lácteos puede hacer que el estómago produzca más ácido.

Reducir el estrés es más fácil decirlo que hacerlo, pero el estrés crónico pasa factura a nuestro organismo, incluida la ralentización de la digestión. Cuanto más tiempo permanezca la comida en el estómago, más probabilidades tendrás de sufrir acidez estomacal. Cambiar tu dieta puede reducir los niveles de estrés, también.

Fumar reduce la cantidad de saliva que produces e influye en la eficacia del EEI, dos factores que hacen más probable la acidez estomacal. Dejar de fumar puede reducir la frecuencia y la gravedad del reflujo ácido y, en algunos casos, incluso eliminarlo.

El exceso de peso -sobre todo el que llevamos alrededor de la cintura- ejerce una presión adicional sobre el estómago, lo que aumenta el riesgo de acidez estomacal. Perder peso es un proceso intenso y requiere un compromiso a largo plazo. Si tienes problemas para empezar o necesitas alguna orientación, trabajar con profesionales del bienestar como Entrenadores Sanitarios te ofrece la oportunidad de apoyarte en expertos para que te orienten y te responsabilicen.

Lo esencial

Incluso con cambios en tu estilo de vida, puedes seguir padeciendo acidez estomacal. Puedes encontrar alivio en los remedios sin receta o en los medicamentos recetados, pero cambiar la dieta y el estilo de vida son los primeros pasos holísticos para prevenir la acidez estomacal.