¿Es normal padecer de estrés? Sí, pero es complicado

¿Qué es el estrés?

Elestrés, tal como lo conocemos hoy, es un término relativamente moderno y se ha convertido en una parte "normal" de nuestra vida cotidiana. Se refiere a la respuesta del cuerpo a cualquier cambio o ajuste, ya sea en el entorno, los pensamientos o el cuerpo físico. Esta respuesta puede ser física, mental o emocional, y suele estar asociada a cambios o ajustes comunes. Algunos ejemplos son un plazo de entrega inminente en el trabajo, una discusión con un amigo, un diagnóstico de salud inesperado o una pandemia mundial.

Cuando nos sentimos estresados, nuestro cuerpo reacciona: latidos del corazón acelerados, palmas de las manos sudorosas, respiración superficial y quizás incluso malestar estomacal. Cuando el estrés se convierte en algo crónico -sentimientos de agobio día tras día- estas respuestas físicas se hacen menos perceptibles, pero los impactos internos de ese estrés pueden tener consecuencias importantes en nuestra bienestar.

La respuesta al estrés no es perfecta.

La forma en que nuestro cuerpo reacciona al estrés hoy en día no es necesariamente como la naturaleza lo concibió. Nuestra respuesta "reacción de lucha y huida", iniciada por el sistema nervioso, nos dice que estamos en peligro inminente. La liberación de las hormonas del estrés, en concreto la adrenalina y el cortisol, le dice al cuerpo que conserve toda la energía posible para luchar contra la "amenaza", lo que significa alejar la sangre de nuestros sistemas digestivo e inmunitario y dirigirla hacia nuestras extremidades para, literalmente, luchar o huir muy rápidamente.

Desgraciadamente, nuestro cuerpo no puede distinguir la diferencia exacta entre un peligro inminente y una exposición constante a los factores de estrés de hoy en día. Biológicamente, esto es algo bueno porque querríamos que esta respuesta se produjera si realmente estuviéramos amenazados por alguien o algo. Pero la mayoría de las veces, la respuesta al estrés moderno se desencadena debido a nuestra percepción del estrés en nuestro entorno, lo que puede ser extremadamente perjudicial para nuestra salud.

Impacto del estrés en la salud.

Cuando experimentamos estrés crónico, se produce una liberación constante de hormonas del estrés, lo que conduce a un aumento de la inflamación que puede perjudicar nuestra salud de forma inequívoca, desde dolores de cabeza, fatiga, dolor de pecho, cambios de humor y problemas para dormir hasta enfermedades mentales, cáncer, diabetes, síndrome metabólico y disfunción cardiovascular.

Cuando experimentamos estrés, es común tener problemas para dormir, y múltiples noches sin dormir pueden exacerbar la sensación de estrés, perpetuando un círculo vicioso. La falta de sueño puede disminuir el rendimiento al día siguiente, afectando a la concentración y al estado de ánimo. Con el tiempo, la falta de sueño continua contribuye a un mal control del azúcar en sangre, a un aumento de los antojos de comida y a un mayor riesgo de diabetes, enfermedades cardíacas e hipertensión.

El estrés crónico también puede conducir al desarrollo de salud mental trastornos, como la ansiedad y la depresión, debido a que el cortisol permanece elevado en el torrente sanguíneo. El cortisol está destinado a alcanzar un pico por la mañana al despertarse y a disminuir lentamente a lo largo del día. Cuando el cortisol se mantiene porque la respuesta "reacción de lucha y huida" se activa continuamente, este descenso natural puede no producirse y podría afectar a la producción de serotonina -el neurotransmisor del "bienestar"- en el cerebro. Con el cortisol aumentado y la serotonina disminuida, es mucho más probable que aparezcan sentimientos de ansiedad y depresión.

Detenga el estrés en su camino.

Las situaciones estresantes son inevitables, pero la buena noticia es que gestionar el estrés de forma eficaz es absolutamente posible. Piensa en esto: No todo el estrés es malo. El eustrés se refiere a situaciones en las que sentimos estrés, pero éste es de naturaleza motivadora o produce un resultado positivo. La creación de una presentación en el trabajo que podría conducir a un posible ascenso, la decisión de casarse con su pareja o el estudio de una clase que está tomando para el desarrollo personal son todos ejemplos de eustrés que pueden producir sentimientos de estrés y, sin embargo, son vistos como beneficiosos para nuestro bienestar.

La angustia, por su parte, es el estrés que todos conocemos y que tenemos que encontrar la manera de superar a diario. Beth Romanski, coach de salud de IIN y directora de formación profesional y continua de la Universidad de Salud Integral de Maryland (MUIH), uno de los socios educativos de IIN, sabe muy bien cómo afecta el estrés a su estado de ánimo y bienestar, especialmente durante una pandemia mundial.

Compartió sus cinco consejos más impactantes para mantenerse saludable en tiempos de mucho estrés, incluyendo centrarse en la gratitud, limitar las redes sociales y apagar las noticias, programar tiempo para preocuparse, practicar la "pausa" y tener en cuenta lo que se puede controlar. Para Romanski, este último consejo es especialmente importante. Si algo que te está causando ansiedad o estrés está dentro de tu control, ella enfatiza que, "el poder está dentro de ti para crear la vida que quieres, y esconderte detrás de tus excusas sólo continuará alejándote de la salud y la felicidad que mereces". Estas son palabras poderosas, ¡y son verdaderas! Para gestionar tu experiencia de estrés, recuerda que tienes el poder de controlar cómo reaccionas y cómo avanzas.

Aunque sólo incorpore hoy uno de los consejos de Romanski a su rutina, como bloquear el tiempo en su calendario para hacer frente a los factores de estrés en lugar de hacerlo de forma intermitente a lo largo del día, pronto se convertirá en algo natural. Con el tiempo, podrás incorporar más técnicas de para la gestión del estrés a tu comportamiento y pensamiento, lo que te llevará a reducir los niveles de estrés y a tener una mente y un cuerpo más sanos.

Para obtener más información sobre el estrés, su impacto en nuestra salud y cómo afrontar sus efectos en nuestra dieta y estilo de vida, descargue nuestra guía gratuita Stress 101. Al igual que adoptamos un enfoque holístico para abordar la salud, ¡la gestión del estrés requiere un pensamiento similar!