"A lo largo de los años, desde que me fui de casa, no he dejado de pensar en la gente con la que crecí y en nuestra forma de vida. Me doy cuenta de hasta qué punto el vínculo que nos unía tenía que ver con la comida".

- Edna Lewis, cocinera, historiadora y autora

Pasé muchos veranos deambulando por la pequeña parcela de césped del patio trasero de la casa de piedra rojiza de mi abuela en Brooklyn. De algún modo, cultivaba desbordantes fanegas de frutas y verduras: bayas, diversas verduras, bok choy y un sinfín de deliciosos alimentos que cosechábamos durante todo el año e incorporábamos a las comidas diarias y a las reuniones festivas.

Dábamos por sentada esta pequeña franja de paraíso y cómo mejoraba nuestros cuerpos y mentes. Los productos frescos que ella cultivaba año tras año mantenían el dinero en nuestros bolsillos y libraban a nuestros cuerpos de algunos de los efectos perjudiciales de los restaurantes de comida rápida que invadían lentamente los espacios comerciales de nuestro barrio.

La Historia de la Alimentación en la Diáspora Africana

La comida de la diáspora africana -en concreto, la documentación y la infusión de la cocina afroamericana en la cultura popular- refleja la resistencia, creatividad y necesidad de los componentes y orígenes de nuestras elecciones alimentarias.

Como personas esclavizadas, utilizábamos los alimentos que teníamos a nuestra disposición. Las partes desechadas del ganado y los tubérculos repletos de proteínas, grasas e hidratos de carbono nos ayudaron a soportar el desgaste físico diario y de por vida de vernos obligados a labrar la tierra, soportar el calor brutal del clima sureño y superar oleadas de enfermedades con falta de descanso, recuperación y ayuda.

Afortunadamente, conservamos algunos de los alimentos y prácticas de nuestra ascendencia africana. En nuestras comunidades gullah, que siguen luchando por los derechos territoriales y la supervivencia a lo largo de las tierras costeras del sureste, y a través de nuestras prácticas de herencia sureña, la cultura alimentaria afroamericana sigue prosperando.

Nuestra historia también hace hincapié en la utilización de los alimentos para los derechos civiles y humanos. El programa de comidas escolares de las Panteras Negras, las sentadas en los mostradores de comida de Woolworth, los omnipresentes repastos, reuniones y barbacoas unieron a la comunidad y proporcionaron ayuda en tiempos de trauma y de victoria. Estas prácticas saturan nuestras fiestas y el pan de cada día, cuando las familias de todo el país se reúnen para compartir macarrones con queso, verduras, carnes ahumadas, postres, guisos, gumbos y pan de maíz.

Disparidades sanitarias en la comunidad afroamericana

A medida que han ido evolucionando la tecnología, el procesado de los alimentos y la facilidad para conseguirlos, nuestra salud, globalmente, se ha resentido. Llevamos estilos de vida cada vez más sedentarios y dependemos más de productos de fácil acceso, como la comida rápida y la comida basura.

La obesidad, la diabetes, las enfermedades coronarias, el cáncer y la mortalidad prematura son desproporcionadamente mayores en la comunidad afroamericana. Según el Center for American Progress, "los afroamericanos tienen la tasa de mortalidad más alta por todos los cánceres combinados en comparación con cualquier otro grupo racial o étnico; el 80% de las mujeres afroamericanas tienen sobrepeso o son obesas, en comparación con el 64,8% de las mujeres blancas no hispanas." Los afroamericanos también tienen un 30% más de probabilidades de morir por enfermedades del corazón y un 40% más de probabilidades de padecer hipertensión, y tienen menos probabilidades de tener la tensión arterial bajo control.

¿Por qué existen estas estadísticas? La razón es multifactorial. Desiertos alimentarios. La pobreza. Racismo sistémico. El "redlining", una forma de opresión sistémica, sigue impidiendo que la gente de color viva en barrios con fácil acceso a carne y productos frescos. Además, el coste prohibitivo de las alternativas alimentarias sanas, la infusión depredadora de las cadenas de comida rápida y la falta de regulación de los anuncios de alimentos, alcohol y tabaco situados deliberadamente en comunidades minoritarias contribuyen en gran medida.

Combatir las crisis sanitarias manteniendo nuestro patrimonio

¿Qué podemos hacer para combatir esta oleada de crisis sanitarias, manteniendo al mismo tiempo nuestro patrimonio cultural y nuestra vibrante tradición culinaria? Como profesional de la salud, soy consciente de que la conciencia financiera, cultural y geográfica con respecto a los pacientes es de suma importancia. Comprender la disponibilidad, accesibilidad y asequibilidad para tus pacientes y abordar estas delicadas conversaciones debería ser la norma de una atención culturalmente competente.

Considero lo siguiente en relación con mi enfoque para crear salud con mis pacientes:

• ¿Qué servicios de transporte o entrega hay disponibles?
• ¿Tienen cerca huertos alimentarios, despensas u opciones de comida asequible?
• Si son acomodados y a menudo cenan fuera, ¿qué ajustes -como cocinar en casa, la preparación de las comidas o modificaciones en la preparación de los alimentos, como asar a la parrilla en lugar de freír- pueden recomendarse para mejorar sus resultados de salud?
• ¿Asistir a clases de cocina o aprender técnicas de agricultura urbana en casa ayudaría a invertir la marea de prácticas perjudiciales de consumo de alimentos?

La comida ha sido y seguirá siendo un núcleo central de renovación espiritual, curación y supervivencia en nuestras vidas, y como defensores de la atención sanitaria, debemos honrar esta tradición al hablar de la modificación del estilo de vida para abordar los problemas de salud con los pacientes negros y marrones.

Como sociedad, tenemos un vínculo emocional con la carne, y gran parte de él procede de anunciantes, cuidadores e instituciones que nos han enseñado que la carne es esencial para el sustento. Pero el consumo de carne es problemático. a base de plantas comidas, si se preparan adecuadamente, pueden aportar tanto -o más- valor nutritivo, aunque la falta histórica y cultural de educación sanitaria ha limitado esta opción para las comunidades minoritarias. Una forma estupenda de introducir opcionesa base de plantas es incorporar lentamente alternativas o reducciones graduales del consumo de carne a lo largo del tiempo.

¿Adónde vamos ahora?

Estas pasadas fiestas, practiqué lo que predico. En lugar de coger las carnes ahumadas para añadirlas a la receta familiar de berza verde, opté por el humo líquido y condimentos secos como cebolla en polvo, ajo en polvo y pimentón ahumado para añadir un sabor ahumado que enorgullecería a mi abuela. Créeme, al principio desconfié, pero me encantó el sabor y la textura sin necesidad de carne ahumada.

Como cirujano plástico y reconstructivo, hay casos en los que un paciente debe perder peso para que el seguro le cubra una intervención. A menudo, remito a los pacientes a un nutricionista para que les ayude con la elección de alimentos y programas de pérdida de peso centrados en mejorar la relación con la comida y los hábitos dietéticos, en lugar de buscar una solución rápida. Es en estos casos cuando tener la opción de remitir a mis pacientes a un Coach desalud holística podría cambiar sus vidas y las de las generaciones futuras.