Las plantas se han utilizado como medicina durante miles de años. Las civilizaciones antiguas utilizaban semillas, hierbas, hojas, frutos y cortezas para tratar una gran variedad de enfermedades. El uso de la medicina tradicional china se remonta a miles de años, y eso sólo en una región.

Incluso con la medicina moderna, muchas plantas se siguen utilizando por sus propiedades curativas. Millones de personas de todo el mundo utilizan remedios herbales y medicinas tradicionales. Las hierbas medicinales, hojas, flores, semillas y raíces se utilizan para prevenir y tratar dolencias comunes, desde resfriados y ansiedad hasta náuseas y problemas cutáneos.

¿De dónde proceden las propiedades medicinales?

Las propiedades medicinales de las plantas proceden de muchas partes distintas, ya que piezas separadas pueden contener principios activos diferentes; una parte es potencialmente tóxica, mientras que otra es inofensiva. Las propiedades medicinales de las plantas suelen proceder de:

• Corteza
• Semillas
• Raíces
• Flores
• Frutas

La forma de utilizar estas partes de la planta varía mucho, ya que cada una necesita una preparación específica. Su esencia también suele concentrarse en aceites esenciales, otra forma de consumir estas plantas curativas. Sin embargo, la palabra natural no significa necesariamente "seguro". Es importante que informes a tus proveedores de salud sobre cualquier hierba o suplemento dietético que utilices.

Las Plantas del Mundo y sus Propiedades Curativas

Aloe Vera

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Lugar de origen: Desconocido - posiblemente Kuwait, Qatar, Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos o Yemen

El aloe vera es popularmente conocido por su capacidad para tratar las quemaduras solares, pero esta planta espinosa es capaz de mucho más. Se suele preparar en aerosoles, cremas y geles para facilitar su aplicación, pero también viene en forma de cápsulas o líquidos. Las investigaciones sugieren que ingerir aloe vera puede ayudar a mejorar la salud digestiva y aliviar algunos de los síntomas de la inflamación del tracto gastrointestinal (GI).

Usos: Quemaduras, acné, pérdida de peso

Jengibre

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Lugar de origen: Sudeste Asiático

El jengibre se utiliza en una gran variedad de aplicaciones: encurtido en vinagre cuando es joven, seco y remojado en té, molido como especia en polvo, incluso confitado. A menudo se utiliza en pastillas para tratar las náuseas, sobre todo durante el embarazo y la quimioterapia.

El gingerol es uno de los principios activos del jengibre y tiene fuertes propiedades antiinflamatorias. Por ello, el jengibre se utiliza para reducir los síntomas de la artritis reumatoide y la artrosis, aliviar los dolores menstruales y mejorar la función cerebral al prevenir las respuestas inflamatorias del cerebro.

Indicaciones: Náuseas, inflamación, dolores menstruales

Ashwagandha

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Lugar de origen: India, Sudeste Asiático

La ashwagandha -también conocida como ginseng indio- es un arbusto herbáceo; sus bayas y raíces se recolectan por sus propiedades medicinales. La hierba se suele preparar en infusiones, tinturas y como suplemento, y se cree que mejora desde la ansiedad hasta los problemas de fertilidad. La ashwagandha es un adaptógeno, que ayuda al organismo a afrontar el estrés con mayor eficacia.

La planta se ha utilizado históricamente como estimulante energético y potenciador del rendimiento; la palabra ashwagandha se traduce como "como un caballo", describiendo tanto su olor único como su capacidad de mejora atlética. En la medicina ayurvédica, la ashwagandha se considera Rasayanaque se utiliza para mantenerte joven mental y físicamente.

Usos: Ansiedad, energía, fertilidad

Gotu Kola

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Lugar de origen: India, China, Indonesia

El gotu kola o gotu-kola es una hierba tradicional básica en la medicina tradicional china y ayurvédica. Se ha utilizado históricamente para tratar enfermedades como la lepra y curar dolencias cutáneas como la psoriasis. La planta se utiliza actualmente en Estados Unidos y el Reino Unido como tratamiento de las varices y la insuficiencia venosa crónica.

El gotu kola contiene unas sustancias químicas llamadas triterpenos. Algunos estudios sugieren que los triterpenos estimulan la producción de colágeno en la piel, ayudan en el tratamiento de heridas y aumentan los antioxidantes que combaten el daño cutáneo. Aplicar gotu kola sobre la piel puede tratar quemaduras leves, favorecer la cicatrización de heridas y prevenir y reducir las estrías.

Usos: Heridas, estrías, varices

Equinácea

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Lugar de origen: Norteamérica

La equinácea es una de las hierbas medicinales más populares de la Estados Unidos. La planta ha sido utilizada por los nativos americanos durante más de 400 años para tratar infecciones y heridas de todo tipo. Mantuvo su extrema popularidad hasta el desarrollo de los antibióticos y ahora se utiliza principalmente para aliviar los síntomas del resfriado común y reforzar el sistema inmunitario.

Las plantas de equinácea contienen alcamidas, ácido rosmarínico y ácido cafeico, todos los cuales han demostrado ayudar a reducir la sensación de ansiedad. Recientemente, un estudio doble ciego descubrió que "preparados específicos de equinácea tienen efectos beneficiosos significativos sobre la ansiedad en humanos."

Indicaciones: Infecciones, inflamación, ansiedad

Gingko

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Lugar de origen: China, Japón, Corea

Se cree que el ginkgo es uno de los árboles vivos más antiguos, con más de 200 millones de años. Se ha utilizado para mejorar la memoria y la visión, así como el asma, la bronquitis y los trastornos renales y de vejiga. Se cree que los antioxidantes del gingko están detrás de muchos de los beneficios de la planta, que actúan combatiendo o neutralizando los efectos de los radicales libres dañinos.

En un pequeño estudio, el gingko mejoró los síntomas físicos y mentales asociados a los síntomas premenstruales. El gingko es también un suplemento cerebral muy popular; las investigaciones han descubierto incluso que la planta podría ser útil para las personas con demencia.

Usos: Circulación, memoria, dolores menstruales

Rooibos

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Lugar de origen: Sudáfrica

Este popular té es la bebida nacional de Sudáfrica, donde la planta se utiliza con fines medicinales desde hace siglos. Los defensores de esta bebida dicen que lo cura todo, desde la indigestión, la hipertensión y las enfermedades cardiacas hasta la fiebre del heno. El rooibos contiene altos niveles de los antioxidantes aspalatina y quercetina, que actúan reduciendo la inflamación del organismo. También se ha demostrado que el Rooibos reduce el colesterol LDL ("malo") y aumenta el colesterol HDL ("bueno") en personas con riesgo elevado de cardiopatías.

Usos: Diabetes, inflamación, tensión arterial

Lo esencial

Algunas de estas plantas pueden cultivarse en el alféizar de tu ventana o en tu jardín exterior, llevando sus poderes curativos de la tienda a tu casa. Incluso pasar tiempo rodeado de plantas ha demostrado mejorar el bienestar mental, así que imagina lo que cultivarlas tú mismo puede hacer por ti y por tu salud.

Obviamente, las plantas no pueden sustituir a todos los medicamentos. Debes hablar con tu médico antes de consumir cualquier planta por sus propiedades medicinales, ya que algunas pueden interactuar con los medicamentos.