Si alguna vez has leído una etiqueta nutricional y has pensado: "¿Qué es el amarillo 5? El amarillo nº 5 y otros colorantes alimentarios se han añadido al suministro de alimentos de Estados Unidos al menos durante el siglo pasado; de hecho, la mantequilla y el queso empezaron a teñirse artificialmente ya en la década de 1880. Aunque muchos colorantes alimentarios, como la cúrcuma, son naturales e incluso beneficiosos, muchos son sintéticos y pueden o no ser seguros.
Los colorantes se añaden a todo, desde caramelos a alimentos enlatados, para que la comida parezca fresca y apetecible.
En Estados Unidos, la FDA regula qué colorantes se consideran aceptables como aditivos alimentarios. Los colorantes aprobados son lo que la FDA denomina "generalmente reconocidos como seguros" (GRAS); actualmente están aprobados unos 40 aditivos colorantes.
Es probable que se sepa que algunos ingredientes, como el azul nº 1, el rojo nº 40 y el amarillo nº 5, son colorantes, pero puede que otros no se reconozcan tan fácilmente. Algunos ejemplos son el caramelo (utilizado en refrescos, caramelos e incluso comida para mascotas), el gluconato ferroso (utilizado para dar a las aceitunas un color negro uniforme) y el carmín (un colorante rojo elaborado a partir de escarabajos y utilizado tanto en alimentos como en cosméticos).
Muchos se preguntan qué efecto pueden tener estas sustancias en nuestra salud. Se ha especulado, por ejemplo, que el amarillo nº 5 (tartrazina) aumenta el comportamiento hiperactivo de los niños, pero las investigaciones no parecen concluyentes.
En cualquier caso, los colorantes alimentarios no ofrecen ningún valor nutritivo. Además, hay multitud de alternativas naturales que no sólo ofrecen pigmentación, sino también antioxidantes.
¡Aquí tienes algunas de nuestras opciones naturales favoritas para crear aditivos nutritivos!
Amarillo/naranja: azafrán, zanahoria o cúrcuma
Rojo: remolacha
Morado: arándanos
Azul: col lombarda y bicarbonato sódico (el bicarbonato intensifica el color azul)
Verde: espirulina en polvo, matcha en polvo o zumo de espinacas
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