Ésta es una historia personal escrita por una de nuestras graduadas, Madison Dahlke. 

De excursión por la selva tropical de Hawai, nunca se me ocurrió que una picadura aparentemente insignificante llevaría al descarrilamiento de mi vida tal como la conocía. Cuando mis amigos y yo notamos que la picadura crecía gradualmente durante las horas siguientes, empezamos a hacer fotos para documentar la extraña erupción en forma de ojo de buey que se formaba en mi muslo. Cuando regresé a California, mi madre reconoció la picadura como un posible signo de la enfermedad de Lyme y me llevó rápidamente al médico. Era el verano de 2012, una época en la que la enfermedad de Lyme no estaba reconocida, sobre todo en el sur de California. El médico me aseguró que la enfermedad de Lyme no existía en Hawai y me rechazó rápidamente. No le di más vueltas.

Un año más tarde: Estaba sentado en un aparcamiento y perdí la sensibilidad en el brazo izquierdo. Me costaba moverlo y me entraron sudores fríos. Unos días después visité a otro médico y me dijo que era un nervio pinzado. Fui a un quiropráctico y me olvidé del extraño dolor. No sabía que éste sería el comienzo de una plétora de síntomas inexplicables que asolarían mi cuerpo durante los cuatro años siguientes.

El año 2016 resultó ser la época más dura de mi vida. Mi mente y mi cuerpo estaban en rápido declive, y mis amigos y familiares eran incapaces de comprender plenamente mi dolor. Ni un solo médico pudo encontrar nada malo y, para el mundo exterior, yo era una hipocondríaca, que acudía a demasiados médicos y me quejaba de cosas supuestamente imaginarias. Pedía constantemente a los que me rodeaban que me palparan la cabeza: "¿Tengo fiebre?". - Empecé a aislarme de las personas a las que quería a medida que crecía el miedo y la conciencia de que algo iba muy mal. No fue hasta diciembre de 2016 cuando di un giro dramático a peor y finalmente obtuve el reconocimiento que necesitaba por parte de mis allegados, lo que me llevó al diagnóstico.

Llevaba algún tiempo sintiéndome "mal", y mis análisis empezaban a demostrar que algo iba mal, pero nadie sabía exactamente qué era. Empecé a recibir tratamiento para la intoxicación por mercurio. Durante una visita de vacaciones a la casa familiar de mi novio en Seattle, todo empezó a desmoronarse. Tenía una sensación abrumadora, como si el interior de mi cuerpo vibrara ferozmente, provocándome náuseas intensas, desorientación, temblores, insomnio, fiebre alta e incapacidad para comer. Intuía que los síntomas eran algo más, pero ignorantemente lo descarté como gripe.

Fue como si aquel viaje hubiera sumido mi cuerpo en el caos más absoluto. La gente empezó a comentar que alguien que siempre había sido tan fuerte y extrovertida se había vuelto silenciosa e introvertida. Empecé a sentirme desconectada: sabía lógicamente, por ejemplo, que estaba en una tienda de comestibles, pero era incapaz de comprender mentalmente que de hecho estaba allí. Empecé a arrastrar las palabras, siempre estaba en la cama, no era productivo en el trabajo y no podía dormir. Perdía peso rápidamente, me sentía como si tuviera gripe constantemente y me debilitaban la ansiedad, las migrañas, la dificultad para respirar, los latidos rápidos del corazón y el entumecimiento de las extremidades. Y aunque nunca haría nada para hacerme daño, era capaz de entender por qué alguien lo haría, y eso me aterrorizaba hasta el alma.

Una noche, sola en mi apartamento, en el suelo del baño, después de horas sin poder aliviar mi corazón acelerado ni mis manos temblorosas, llamé a mi madre llorando y le dije que había que hacer algo para averiguar qué me pasaba. No podía seguir viviendo así. Estaba aterrorizada y declaré que mi mente y mi cuerpo se estaban deteriorando.

Al día siguiente, desarrollé el peor dolor de cabeza de mi vida y conduje hasta casa de mis padres, a cuarenta minutos de distancia. Fue entonces cuando vieron de primera mano lo que ocurría mientras me acunaban, intentando reprimir los fuertes temblores y convulsiones que experimentaba mi cuerpo.

Al día siguiente, visité de nuevo al médico, que intentó decirme que se trataba simplemente de ataques de pánico. Pero debió de ver la desesperación en nuestros ojos cuando empezó a escuchar, empezó a notar las sacudidas y temblores de mis extremidades y descubrió que llevaba años caminando con una fiebre baja de 38 grados. Por fin alguien empezó a escuchar.

Poco después, me enviaron a hacerme un escáner cerebral, que mostró posibles signos de esclerosis múltiple. Por aterrador que fuera, me sentí extrañamente aliviada. Sin embargo, por alguna razón, ese diagnóstico no me cuadraba; no explicaba la fiebre constante ni la montaña rusa de otros síntomas.

Mientras lloraba sentada con mi mejor amiga, ella fue capaz de atar cabos que ningún médico había atado. Me recordó la picadura que me habían dado cinco años antes y, como su prima estaba en tratamiento por Lyme, pudo reconocer síntomas similares y exigirme que me hiciera las pruebas.

Cuatro semanas después, llegaron mis resultados: enfermedad de Lyme neurológica en fase avanzada. Lo que muchos no saben es que parte de lo que hace que el Lyme sea tan difícil de tratar es que algunos portadores tienen también otras infecciones diversas que pueden transmitirse. Por desgracia, mi diagnóstico de Lyme iba acompañado de babesia, micoplasma, rickettsia, fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, cándida y bartonela, junto con múltiples parásitos. Mi cuerpo estaba plagado de infecciones, y aprendí rápidamente que no existía una cura clara para la enfermedad de Lyme crónica. El miedo al viaje que tenía por delante iba acompañado de sentimientos de alivio y validación. La enfermedad de Lyme se conoce como la "enfermedad invisible", y pude verlo en los ojos de mis seres queridos: lo terrible que se sentían por no haberse dado cuenta de lo que yo había pasado y de la gravedad de mi dolor.

Este diagnóstico que me cambió la vida me condujo a un viaje de recuperación que no se parecía a nada de lo que había imaginado. Desde innumerables pastillas, inyecciones diarias, sueros intravenosos, ozonoterapia y extracciones de sangre semanales hasta prácticas naturales como saunas de infrarrojos, una dieta antiinflamatoria, yoga y meditación, la lista es interminable. Han pasado ocho meses desde el diagnóstico inicial y, aunque todavía me estoy curando, he empezado a apreciar realmente lo que este viaje me está enseñando: que todos tenemos que ser nuestros propios defensores de la salud.

Mientras otros desestimaban mi abrumador dolor y malestar, yo buscaba sin descanso en Internet técnicas curativas que pudiera poner en práctica por mí misma. Empecé a escuchar a mi cuerpo. Dejé el alcohol y la cafeína e inundé mi cuerpo de té de hierbas para calmar mi sistema nervioso hiperestimulado. Fue la experiencia de mi cuerpo la que me llevó a descubrir mi pasión por la salud y el bienestar, y en medio del frenesí del caos y la desesperación, encontré consuelo inscribiéndome en el Institute for Integrative Nutrition. No creo en las coincidencias. La semana en que empezó mi programa del IIN fue la semana en que me diagnosticaron la enfermedad. Tras este diagnóstico, supe lo importante que sería la dieta en mi recuperación y en mi capacidad para evitar nuevos síntomas.

Tal vez mi propósito sea experimentar este reto en primera persona y descubrir las técnicas que ayudan a librar a mi cuerpo de los síntomas y la enfermedad para, en última instancia, poder compartir ese conocimiento con los demás.