¿Qué lugar ocupa la estevia entre los sustitutos del azúcar?

La estevia se ha convertido en un popular "sustituto sano del azúcar" por su dulzor natural. En realidad, la planta de estevia, originaria de Sudamérica, se utiliza como edulcorante desde hace cientos de años. Cuando la stevia empezó a llamar la atención como aditivo alimentario en los últimos años, se promocionó como una gran alternativa al azúcar para los diabéticos, porque no eleva los niveles de glucosa en sangre. También puede ayudar a perder peso porque no tiene calorías.

Pero hay una distinción importante entre la planta de estevia que se utiliza desde hace cientos de años y el edulcorante de estevia que se vende bajo marcas como Truvia, Pure Via y Stevia in the Raw. El edulcorante estevia, como el aditivo alimentario, debe cortarse con otros ingredientes, como alcoholes de azúcar o dextrosa, debido a su intenso dulzor, según Prevención. Así que puede que no sea tan puro como esperas.

La FDA clasifica los edulcorantes de estevia como "generalmente reconocidos como seguros" ("GRAS"). Pero es importante tener en cuenta que los extractos crudos de stevia (la forma cruda hecha de hojas de stevia molidas) y la hoja de stevia no se consideran GRAS y no tienen la aprobación de la FDA para su uso en alimentos.

Aunque la FDA considera seguro el aditivo alimentario stevia, puede ser prudente buscar alternativas. Bien + Bien hizo opinar recientemente a dos expertos en salud sobre si la estevia es realmente saludable. Una experta cree que la estevia está bien con moderación y es especialmente buena para los diabéticos porque no eleva la glucosa ni la insulina. Pero sigue diciendo que es mejor usarla con moderación porque puede provocar antojos de dulce. Al fin y al cabo, sigue siendo dulce.

Pero otro experto advierte contra el uso de la estevia porque su investigación descubrió que interactuaba con el ADN y provocaba mutaciones genéticas. Esto no significa que cause necesariamente cáncer, pero algunos dirán que no merece la pena correr el riesgo.

Entonces, ¿qué lugar ocupa la estevia entre los demás sustitutos populares del azúcar? Es difícil decirlo, porque hay muchas investigaciones contradictorias sobre la seguridad de cualquier alternativa al azúcar. Pero muchos han sido más controvertidos que la estevia.

El aspartamo, por ejemplo, ha sido motivo de preocupación durante años debido a las afirmaciones de que puede provocar cáncer. Este edulcorante sin calorías se comercializa bajo marcas como Equal y NutraSweet, y se añade a alimentos y bebidas como refrescos dietéticos y caramelos de menta.

Pero el jurado sigue deliberando, incluso sobre el aspartamo. Según la Sociedad Americana del Cáncer, la mayoría de los estudios en humanos no han encontrado ninguna relación con un mayor riesgo de cáncer con el consumo de aspartamo. Y en 2007, la FDA dijo que no encontraba motivos para cambiar su opinión anterior sobre la seguridad del aspartamo como edulcorante alimentario. Independientemente de si el aspartamo es seguro, algunos productos, como Diet Pepsi, han respondido a las preocupaciones del público y han sustituido el aspartamo por sucralosa.

Hay otros edulcorantes artificiales en el mercado, como la sacarina, la sucralosa, el acesulfamo K y el neotamo. Y en general, un gran atractivo de todos ellos es la esperanza de perder peso. Pero si vas a utilizar un edulcorante artificial de cualquier tipo, te sugerimos moderación. Aunque la estevia se promociona como un edulcorante "totalmente natural y sin calorías", lo cierto es que la investigación sobre sus efectos en la salud es aún reciente. Y, en última instancia, todos los sustitutos del azúcar siguen alimentando a los golosos.

¿Qué opinas de la estevia y otros sustitutos del azúcar? Publícalo en los comentarios a continuación.