Cómo afecta a la memoria la falta de sueño

Ser un búho nocturno parece bastante inofensivo. Te da tiempo para salir con los amigos, ponerte al día con los correos electrónicos del trabajo o ver tus programas de TV favoritos. Pero, ¿sabías que perder horas de sueño puede dañar las funciones de aprendizaje y memoria de tu cerebro? La Asociación Americana del Sueño afirma que la mayoría de los adultos funcionan mejor con 7 u 8 horas de sueño. Sin embargo, la mayoría duerme 6 horas o menos cada noche. Si estás entre los que no descansan lo suficiente, un nuevo estudio afirma que podrías estar perjudicando la función de tu memoria a largo plazo.

Según investigadores de la Universidad de Michigan, la privación de sueño afecta al ritmo al que se disparan las neuronas en la región del hipocampo (donde se crean los recuerdos a largo plazo) conocida como CA1.

"Parece que esta población de neuronas que genera ritmos en el cerebro durante el sueño proporciona cierto contenido informativo para reforzar los recuerdos", afirma Sara Aton, profesora adjunta del departamento de biología molecular, celular y del desarrollo de la Universidad de Michigan, a través de Medical News Today. "El ritmo en sí parece ser la parte más crítica, y posiblemente la razón por la que necesitas dormir para formar estos recuerdos".

Para el estudio, los ratones recibieron una descarga en el pie y luego se separaron en dos grupos. A un grupo se le administró un fármaco que imita el proceso que se produce durante la privación del sueño. Cuando se devolvió a ambos grupos al entorno en el que se había producido el choque en el pie, el grupo que había recibido el fármaco no parecía recordar el incidente anterior del choque en el pie.

"Si devuelves el ratón a esa misma estructura un día o incluso un par [de] meses más tarde, tendrá esta respuesta de miedo muy estereotipada, que consiste en que se congela", explica Aton. "Pero si privas de sueño a un animal durante unas horas después de ese emparejamiento contexto-shock, el ratón no lo recordará al día siguiente", añade.

Los autores del estudio afirman que esta investigación subraya la importancia del sueño para el aprendizaje y la formación de la memoria.

Otra investigación publicada el año pasado por las universidades de Groningen (Países Bajos) y Pensilvania descubrió que cinco horas de privación de sueño pueden crear una desconexión entre las neuronas y el hipocampo. Este estudio también observó que la privación de sueño afectaba a las neuronas de la región CA1 del hipocampo en ratones, informa Science Daily. Pero, curiosamente, cuando se dio a los ratones la oportunidad de dormir sin ser molestados durante tres horas después del experimento repetido, los efectos de la privación de sueño se invirtieron. 

Por supuesto, siempre es mejor dormir las más de 7 horas recomendadas, pero si la situación no te lo permite (por ejemplo, tienes un recién nacido), intenta sacar tiempo para echarte una siesta y recuperar parte de tu función cerebral. Y no dejes de visitar comprobar para consultar nuestros consejos sobre cómo descansar bien por la noche.

¿Cuántas horas sueles dormir por noche? Cuéntanoslo a continuación.