Cuando se trata del etiquetado de los alimentos, es comprensible que muchos estadounidenses no tengan claras las diferencias entre las etiquetas "no OMG" (organismos no modificados genéticamente) y las etiquetas "ecológicas".

De hecho, Dan Charles, de The Salt de NPR, una columna dedicada a la alimentación y la salud, llevó a cabo un experimento fuera de un Whole Foods Market de Washington D.C. para demostrar la confusión que rodea a estas afirmaciones sobre la salud. Con dos cartones de huevos en la mano -uno con la etiqueta "Non-GMO Project Verified" y otro con la etiqueta "USDA Organic"- preguntó a los compradores qué cartón comprarían.

¿El resultado? La mayoría de los compradores optaron por los huevos no modificados genéticamente en lugar de los ecológicos de la USDA. A unos 50 céntimos menos por cartón, parece una opción adecuada para millones de estadounidenses que se esfuerzan por comer sano sin salirse del presupuesto.

De hecho, los productos etiquetados como no modificados genéticamente han experimentado un drástico aumento de ventas en los últimos años. Según Megan Westgate, Directora Ejecutiva del Proyecto No OGM, las ventas anuales rondan los 16.000 millones de dólares, frente a los 7.000 millones de hace sólo dos años.

Los alimentos más caros, con etiqueta ecológica, también han experimentado un aumento de las ventas, pero de menor capacidad.

El problema de esta disparidad es que, aunque las dos etiquetas tienen objetivos similares (capacitar a los compradores para que tomen decisiones informadas sobre los alimentos que compran), compiten entre sí. 

Según Charles, el problema radica en que "las normas ecológicas lo abarcan todo, desde los aditivos alimentarios hasta el bienestar animal y la fertilidad del suelo. Los consumidores responden mejor a un mensaje centrado en una sola cosa, como la prohibición de los OMG".

Entonces, ¿cuál es la diferencia y por qué lo ecológico cuesta más?
Allen Williams, propietario de una granja de Cerro Gordo, Illinois, nos ayuda a entender esta diferencia. En su granja, Williams cultiva diversos productos de tres formas distintas: ecológicos, "no OMG verificados" y modificados genéticamente. Los cultivos no modificados genéticamente y los modificados genéticamente se tratan con abonos suministrados por la fábrica y herbicidas químicos, mientras que los ecológicos se tratan con estiércol de gallina como abono y los alumnos del instituto local limpian las malas hierbas a mano. Como la mayoría de las granjas no funcionan así, hay escasez de cultivos ecológicos en todo el mundo. En consecuencia, esto ha provocado un aumento del precio de los alimentos etiquetados como ecológicos.

¿Es uno mejor que el otro?
Curiosamente, aunque las normas ecológicas oficiales prohíben la ingeniería genética, las empresas de alimentos ecológicos no están obligadas a buscar en Examen la presencia de OMG en sus ingredientes. Así que, para quienes se dediquen a comer alimentos ecológicos y no modificados genéticamente, ¡deberán buscar ambas etiquetas!

Y como dice Jesse LaFlamme, director general y propietario de Pete and Gerry's Organic Eggs, "está muy bien que haya un símbolo de no modificado genéticamente en el producto", pero es importante tener en cuenta que "puede haberse producido con pesticidas, antibióticos y sin tener en cuenta el bienestar de los animales."

¿La conclusión?
A pesar de las convincentes tácticas de marketing, el hecho de que un alimento lleve la etiqueta "no modificado genéticamente" no lo convierte inmediatamente en una opción mejor. Depende de ti tomar una decisión informada basada en tus creencias y tu presupuesto.

Es una desafortunada verdad que el etiquetado de los alimentos es confuso y a menudo se tergiversa para apoyar a los productores y no a los consumidores. En Nutrición Integrativa, creemos que comer sano no es ciencia espacial, pero requiere orientación. Como Health Coaches, es nuestra responsabilidad ayudar a las personas a tomar decisiones sobre salud y bienestar en las que se sientan seguras. Mientras seguimos revolucionando cuidado de la salud mediante la educación y el intercambio de conocimientos, nos esforzamos por hacer que la información sea menos compleja y más accesible al público.

¿Cómo descifras las declaraciones de propiedades saludables de los productos alimentarios? ¡Compártelo con nosotros en los comentarios de abajo!