Las etiquetas de advertencia sobre alimentos poco saludables se implantaron en Chile debido a la creciente alarma por la obesidad y otros problemas de salud.
Ya en 2016, el gobierno de Chile puso en marcha algunos de los esfuerzos más ambiciosos para frenar la epidemia de obesidad del país. Se calcula que tres cuartas partes de la población del país tenía sobrepeso o era obesa. Una estadística más alarmante a ojos del Ministerio de Salud de Chile era la tasa de obesidad entre los niños, con más de la mitad de los niños de seis años con sobrepeso u obesidad, una de las tasas más altas del mundo.
Estas leyes incluían:
Muchos alimentos que antes se promocionaban como "sanos" llevan ahora la etiqueta negra de advertencia.
A regañadientes, las empresas alimentarias cumplieron la ley, eliminando las coloridas caricaturas y colocando las etiquetas de advertencia en la parte delantera y central de sus productos.
Los alimentos que antes se compraban porque estaban etiquetados como "sanos", "naturales" o "enriquecidos con vitaminas y minerales" ahora llevaban la etiqueta de advertencia. Esto resultó alarmante e incluso chocante para los consumidores, que no sabían qué pensar de los alimentos que estaban acostumbrados a comprar y comer.
Demuestra hasta qué punto las empresas alimentarias comercializan sus productos intrínsecamente poco saludables a un público que saben que no lee ni leerá las etiquetas nutricionales. Se basan en un lenguaje de marketing llamativo, como "sano", "bajo en grasas" o "integral", para vender los productos.
La implantación de etiquetas de advertencia hace que los consumidores presten más atención.
Los consumidores empezaron a prestar atención a sus alimentos, incluso a si un producto tenía -o, lo que es más importante, no tenía- una etiqueta de advertencia. Al mismo tiempo, las empresas buscaron formas de ajustar las recetas de los productos para evitar que se exigiera la etiqueta de advertencia, como reducir el azúcar añadido, el sodio y las grasas saturadas. Las escuelas y otros lugares de la comunidad donde la gente puede encontrar comida sustituyeron las opciones poco saludables por otras más sanas, como fruta entera y frutos secos.
Los niños, que estaban tan acostumbrados a pedir a sus padres los cereales azucarados con sus dibujos animados favoritos, empezaron a darle la vuelta al guión. Ahora eran ellos los que decían a sus padres que se centraran en opciones alimentarias más sanas, explicándoles que si llevaban a la escuela un producto con una etiqueta de advertencia, los compañeros y los profesores se encargarían de señalarlo.
Esto es bastante notable. Es imperativo que los niños comprendan desde pequeños que lo que meten en su cuerpo repercute en su salud. Dotar a los niños de los conocimientos y capacitarlos para tomar decisiones más sanas creará hábitos alimentarios sostenibles y reducirá potencialmente la tasa de obesidad infantil.
Un estudio revela que cuatro años después de aplicar cambios en las etiquetas, el consumo de bebidas azucaradas disminuye drásticamente.
Desde que Chile promulgó estas estrictas leyes, ha habido escepticismo en torno a si realmente funcionarían. El escepticismo estaba justificado, dado que los impuestos sobre los refrescos se han aplicado en ciudades de todo el mundo con escasas pruebas de que tengan un impacto tan grande en la salud pública como prometen.
Aunque estas leyes chilenas no se centraron únicamente en las bebidas cargadas de azúcar, como los refrescos, los primeros resultados en este ámbito son prometedores. En un estudio publicado en PLOS Medicine en febrero de 2020, los investigadores descubrieron que, desde la promulgación de estas leyes, el consumo de bebidas de frutas y refrescos azucarados descendió casi un 25%.
La autora principal del estudio, Lindsey Smith Taillie, dijo sobre estos resultados: "Es una señal muy prometedora para un conjunto de políticas que se refuerzan mutuamente. Este es el camino que necesitamos que siga el mundo para empezar a combatir realmente enfermedades prevenibles como la obesidad, la hipertensión y la diabetes."
Cómo pueden defender las políticas de salud pública los Entrenadores Sanitarios de todo el mundo.
Esta noticia es realmente inspiradora.
Hace tiempo que sabemos que los alimentos procesados que consumen tanto los niños como los adultos tienen importantes repercusiones en la salud y el bienestar. Las políticas de salud pública, como las que se aplican en Chile, son un paso en la dirección correcta, que capacita a los consumidores para tomar decisiones más sanas cada día para ellos y sus familias.
Los Health Coaches están en condiciones de ayudar a los clientes a tomar estas decisiones más saludables, incluso (y especialmente) si no viven en un lugar donde existan estas etiquetas. Es fundamental saber leer las etiquetas nutricionales y alimentarias. Los Asesores Sanitarios guían y animan a los clientes a dar la vuelta al envase y buscar los indicadores importantes de nutrición: sodio, grasas saturadas, azúcares añadidos y calorías totales.
Los Health Coaches también pueden ayudar a los clientes a fijar objetivos de salud que incluyan pasos más pequeños y factibles para elegir alimentos más sanos. Estos objetivos pueden fijarse utilizando conceptos básicos del IIN, como bioindividualidad, para averiguar qué alimentos les funcionan, y crowding out, que significa añadir opciones más sanas para dejar menos espacio a alimentos menos sanos. Para un médico es fácil decirle a un paciente que deje de beber refrescos, pero este consejo viene sin herramientas tangibles para ponerlo en práctica en la vida real. La mayoría de la gente entiende que el azúcar tiene un carácter adictivo, y si estás acostumbrado a beber un refresco al día, necesitas herramientas -tanto proactivas como reactivas- para disminuir con éxito tu consumo de azúcar por completo.
Ahí es donde entra en juego un Entrenador de Salud. Tienen la formación necesaria para dividir el objetivo final -dejar de beber refrescos- en mini objetivos. Podrías limitar los refrescos a los días laborables, luego cada dos días laborables, y después una vez a la semana. O antes de beber una lata de refresco, bebe la misma cantidad de agua. O cambiar uno de tus refrescos semanales por un zumo; todos estos son ejemplos de crowding out en acción. Los Health Coaches proporcionan el espacio seguro que sus clientes necesitan para resolver problemas de forma creativa y dar pasos hacia una salud mejor, realmente adaptada al cliente.
Se trata de lograr un cambio sostenible, que no se produce de la noche a la mañana. Se necesita tiempo para que se produzca un cambio positivo a nivel individual, así como a escala global, para reducir las tasas de obesidad y, en última instancia, prevenir las enfermedades crónicas.
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Nina es licenciada en dietética, nutrición y ciencias de la alimentación por la Universidad de Vermont, se graduó en el Programa de Formación de Entrenadores Sanitarios del IIN y es entrenadora personal certificada por la NASM.
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