Cada día aprendemos más.

Cada día aprendemos más sobre cómo se propaga el COVID-19 y su impacto en las comunidades de todo el mundo. En Estados Unidos, en el momento de escribir este post, sólo estamos al principio de lo que probablemente será un periodo de meses de distanciamiento social y restricciones de viaje.

Sin embargo, el brote de este virus comenzó en noviembre/diciembre en China, lo que significa que ha habido alguna oportunidad para investigar las características del COVID-19, incluidos los síntomas, los modos de transmisión y los factores de riesgo. Esta investigación está ayudando a informar sobre el tratamiento y la atención, proporcionando a los trabajadores de cuidado de la salud de todo el mundo información muy necesaria sobre los síntomas clínicos típicos y atípicos.

Una de las características de esta enfermedad sobre las que más se ha escrito es cómo afecta a quienes tienen problemas de salud subyacentes y enfermedades crónicas, como diabetes, cardiopatías, hipertensión y obesidad. Aunque ciertamente hay casos atípicos de personas afectadas por la enfermedad, las investigaciones demuestran que, además de la edad, el riesgo de enfermar gravemente por COVID-19 aumenta con la presencia de enfermedades crónicas.

El impacto de las enfermedades crónicas en la salud y cuidado de la salud en circunstancias normales.

Seis de cada diez adultos en Estados Unidos padecen una enfermedad crónica, y cuatro de cada diez adultos padecen dos o más. Las enfermedades cardiacas, el cáncer y la diabetes son actualmente las principales causas de muerte en Estados Unidos y son responsables de 3,5 billones de dólares de costes en cuidado de la salud .

Las enfermedades crónicas venían ejerciendo presión sobre los pacientes y los sistemas cuidado de la salud de todo el mundo mucho antes de la amenaza de una pandemia. Las personas con multimorbilidad -la presencia de dos o más enfermedades crónicas- tienen más probabilidades de utilizar los recursos de cuidado de la salud , y la atención que reciben suele ser mucho más compleja y cara.

Las enfermedades crónicas, que antes se consideraban cosa de personas mayores, se han vuelto mucho más frecuentes en las poblaciones más jóvenes. Alrededor del 20% de los adolescentes de 12-19 años de Estados Unidos son obesos, y hasta uno de cada cuatro padece una enfermedad crónica, como diabetes y asma. Los comportamientos indeseables en el estilo de vida, como el sedentarismo y una dieta inadecuada, han contribuido a una aparición más temprana de enfermedades crónicas. Además, el consumo de tabaco es frecuente en los adolescentes y, más recientemente, el uso de vaporizadores ha atraído la atención nacional y mundial sobre las implicaciones sanitarias de dicho consumo. Cuanto más jóvenes desarrollen enfermedades crónicas, más tiempo necesitarán la costosa cuidado de la salud.

El impacto de las enfermedades crónicas en la salud y cuidado de la salud cuando se padece COVID-19.

La COVID-19 afecta al sistema respiratorio, con síntomas clínicos típicos de fiebre, tos, fatiga y dificultad para respirar. Aunque se cree que la mayoría de las personas que contraen la enfermedad sólo muestran síntomas leves, la COVID-19 puede causar neumonía, que puede requerir hospitalización para administrar suplementos de oxígeno, además de la colocación de un respirador artificial para apoyar la función respiratoria.

Debido a la rapidez con que se ha propagado el virus, los hospitales se han visto inundados de pacientes de COVID-19 y están sometiendo a tensión a un sistema cuidado de la salud ya de por sí estresado, que sigue teniendo que atender las urgencias normales del día a día. Además, los pacientes que ingresan en el hospital son los que requieren más cuidados en la unidad de cuidados intensivos (UCI) y a menudo son mayores y tienen afecciones subyacentes.

Ha habido algunos puntos en común entre los estudios de investigación para saber más sobre los factores de riesgo de enfermar gravemente por COVID-19; el más notable es la enfermedad crónica, pero también otros, que exploraremos aquí. Nota: Dado que esto se está escribiendo en un momento en que la información evoluciona, es probable que esta investigación también evolucione. No tendremos una imagen completa y clara hasta que esta pandemia llegue a su fin y más allá.

Factor de riesgo nº 1: Edad

De los 44.000 casos confirmados que ingresaron en el hospital en China, aproximadamente el 80% de los pacientes tenían entre 30 y 69 años. De esos pacientes, aproximadamente el 20% se consideraron lo suficientemente graves como para ser ingresados en la UCI, siendo la edad media de 61 años. En los mayores de 80 años, la tasa de letalidad era casi el doble que en los de 60-69 años. Entre 191 pacientes ingresados en dos hospitales de China, la edad media de ingreso era de 56 años.

En la página Estados Unidos, uno de los primeros conglomerados surgió en una residencia de ancianos del estado de Washington. Aunque el tamaño de la muestra era menor y la edad media era más elevada debido al lugar donde se produjo el brote, sigue siendo útil para comprender la progresión de la enfermedad en un determinado grupo demográfico de edad. De los 21 casos ingresados en la UCI, la edad media era de 70 años (rango: 43 a 92 años), y la tasa de mortalidad era del 67%.

Factor de riesgo nº 2: Sexo

La mayoría de los pacientes que enfermaron gravemente y murieron a causa del COVID-19 eran hombres, y los hombres tenían un 50% más de probabilidades de morir tras contraer la enfermedad. Los investigadores están extrayendo conclusiones del estilo de vida de los hombres en comparación con el de las mujeres para determinar por qué la tasa de mortalidad es mucho mayor. Los hombres suelen consumir más alcohol y fumar más a menudo en países como China, Italia y Corea del Sur, lo que también significa que tienen más probabilidades de haber desarrollado enfermedades crónicas, como cardiopatías, neumopatías y otras afecciones respiratorias que se agravan aún más por un virus.

Algunos factores pueden ser biológicos y no estar relacionados con el estilo de vida. Por ejemplo, el sistema inmunitario de las mujeres es mejor para luchar contra las infecciones víricas, lo que incluye una mayor capacidad para recordar infecciones pasadas y combatirlas adecuadamente. También se ha planteado la hipótesis de que el estrógeno, la hormona dominante en las mujeres, también puede ayudar a organizar mejores respuestas inmunitarias.

Factor de riesgo nº 3: Comorbilidades y multimorbilidad

De esos 44.000 casos confirmados ingresados en el hospital en China, las tasas de letalidad aumentaron drásticamente para los que tenían comorbilidades -la presencia de una o más afecciones crónicas-, como enfermedades cardiovasculares, diabetes, hipertensión y cáncer. De la cohorte del estado de Washington, el 86% tenía comorbilidades.

En un artículo publicado en The Lancet, las comorbilidades más distintivas asociadas a la muerte por complicaciones del COVID-19 fueron las enfermedades cardiovasculares y la diabetes. Los investigadores descubrieron que a los coronavirus en particular les gusta unirse a unas células diana que se encuentran en los pulmones, los intestinos, los riñones y los vasos sanguíneos llamadas enzima convertidora de angiotensina 2 (ECA2), que ayuda a controlar la función cardiovascular. Los pacientes con diabetes, así como con enfermedades cardiovasculares, son tratados con inhibidores de la ECA, lo que agrava aún más la expresión del virus en pacientes con estas afecciones.

En general, las recomendaciones de los CDC se ajustan a estos factores de riesgo, pero eso no significa que los jóvenes no corran el riesgo de enfermar gravemente por COVID-19. Se ha especulado con la posibilidad de que el consumo de productos del tabaco por vaporización aumente el riesgo de que la población más joven se ponga más enferma por COVID-19, pero en este momento no hay suficientes investigaciones que apunten a pruebas sólidas. Sin embargo, se ha demostrado que fumar cigarrillos contribuye a las enfermedades pulmonares y, por tanto, aumenta el riesgo.

La prevención de las enfermedades crónicas es clave para proteger tu salud.

Adoptar comportamientos saludables en el estilo de vida -llevar una dieta equilibrada, hacer ejercicio, cuidarse salud mental, no fumar, no beber en exceso- es increíblemente importante para mantener la salud y prevenir las enfermedades crónicas. No sólo te sentirás físicamente mejor y ahorrarás en gastos en cuidado de la salud , sino que también podrás dar la cara por tu comunidad todos los días y especialmente en tiempos de crisis.

Mucho antes de que empezara esta difícil situación, hemos estado ayudando a personas de todo el mundo a aprender a transformar su salud para que pudieran llevar vidas vibrantes y plenas. Nos centramos en comprender cómo nutrirte con Alimentación Primaria - tu relaciones, entorno, actividad física, carrera profesional - que son cada vez más importantes a medida que practicamos el distanciamiento social y aprendemos a hacer que nuestras conexiones virtuales sean igual de significativas.

También hacemos hincapié en bioindividualidad, el concepto de que lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra. No existe un enfoque único de la salud, y nuestra profunda comprensión de ello a través de una educación salud holística capacita a nuestros estudiantes y licenciados para guiarse a sí mismos y a sus clientes hacia una mejor salud. Ahora más que nunca, comprender tus necesidades únicas -desde la alimentación hasta autocuidado y más allá- es crucial mientras navegas por tu nueva normalidad.

La prevención de enfermedades abarca todas estas áreas del bienestar. Las elecciones que hacemos cada día se basan unas en otras para crear salud a largo plazo y pueden ayudar a protegernos de enfermedades críticas durante una pandemia.