A medida que crece la concienciación sobre la alimentación sana y la gente demanda opciones más nutritivas y nutritivas, se ha extendido cada vez más una nueva estafa comercial. Todos hemos oído hablar a bombo y platillo de los beneficios para la salud de los cereales integrales, pero muchos de los productos que se comercializan como "integrales" -y que, por tanto, se consideran "sanos"- son un engaño.

El Dr. Mark Hyman, experto en medicina preventiva y profesor visitante del IIN, lo dijo mejor en un reciente artículodel Huffington Post : "La mayor estafa perpetrada contra el público desprevenido es la inclusión de 'cereales integrales' en muchos alimentos procesados llenos de azúcar... dando a la comida un brillo virtuoso".

¿Qué es real y qué es una estafa?

Cuando se trata de cereales integrales, ¿qué es real y qué es una estafa?

No hay forma más sana de disfrutar de un grano que en su forma integral. No sólo el germen de un cereal es una gran fuente de nutrientes, sino que el salvado también contiene la fibra de la semilla; este componente esencial ralentiza el proceso digestivo y evita los picos de azúcar en sangre mientras tu cuerpo descompone el almidón del endospermo. Los beneficios para la salud de comer cereales integrales van desde la prevención de la diabetes tipo 2 a la reducción del colesterol y del riesgo de infarto cerebral.

Por desgracia, muchos productos que afirman contener estas propiedades saludables están muy procesados y desprovistos de los nutrientes originales del cereal. Esta estafa tiene su origen en una campaña de marketing engañosa que se remonta a enero de 2005, época en que las nuevas directrices dietéticas instaban a los estadounidenses a "consumir al menos la mitad de los cereales integrales".

La venta de productos integrales se disparó, y los fabricantes de alimentos -especialmente los que producían productos que no solían considerarse saludables- encontraron de repente nuevas y rentables oportunidades de incluir cereales integrales en sus listas de ingredientes y poner etiquetas "saludables" en sus productos.

La verdad tras el fraude de los "cereales integrales

El engaño que se esconde tras estos productos fraudulentos de cereales integrales es doble. En primer lugar, hay productos que pueden estar hechos con cereales integrales, pero están tan cargados de otros ingredientes poco saludables y antinaturales que no pueden considerarse saludables.

Froot Loops de Kellogg's es el ejemplo más evidente de este tipo de estafa. El cereal contiene 12 gramos de azúcar por ración -eso es el 41% del producto medido en peso, y es más azúcar que en muchas marcas populares de galletas- y sin embargo su etiqueta proclama que es una "buena fuente de fibra y está hecho con grano entero".

Luego están los productos que simplemente no contienen suficientes cereales integrales para justificar la etiqueta. En un artículo que aborda la comercialización de comida basura dirigida a los niños, el columnista del New York Times Mark Bittman destaca la estafa que suponen las Poptarts "integrales". A pesar de su marca, este dulce desayuno altamente procesado y azucarado sólo contiene un 10% de harina integral.

Cómo evitar la estafa de los cereales integrales

Bittman sugiere que la única forma de evitar este fraude de marketing es regular a estos productores de alimentos de forma similar a otra industria insana: "los acuerdos sobre el tabaco, aunque imperfectos, nos dan un modelo para luchar contra la comercialización de chatarra, la mayor parte de la cual... no merece llamarse "comida"".

Como sugiere el Dr. Hyman, la otra solución consiste en ceñirse a los alimentos integrales y no procesados: "La mejor forma de evitar los alimentos que son malos para ti es mantenerte alejado de los alimentos con alegaciones de salud en las etiquetas. Suelen ocultar algo malo".