Este Día de la Tierra 2020, reconocemos cómo nuestro medio ambiente ha experimentado mejoras recientes.
Mientras hemos permanecido dentro, nuestro entorno ha avanzado.
Si hay un aspecto positivo de la pandemia hasta ahora, es que hemos reducido nuestra huella de carbono en todo el planeta debido a una menor actividad humana mientras nos refugiábamos en el lugar. Justo a tiempo para el Día de la Tierra, nuestra población ha dado colectivamente un paso atrás en las actividades humanas que someten a la Tierra a un estrés constante, como el uso de los recursos naturales y la emisión de gases de efecto invernadero por los automóviles y el transporte público.
A lo largo de los años, la superpoblación y la sobreestimulación de los recursos de la Tierra han contribuido a los problemas medioambientales en todos los ámbitos. Estos problemas incluyen hábitos derrochadores como tirar las sobras, utilizar en exceso la electricidad y la calefacción, y usar vehículos que consumen mucha gasolina. Nuestro modo de vida se ha cobrado un peaje en nuestros ecosistemas, con ciudades densamente pobladas y fábricas sobrecargadas de trabajo que provocan una elevada contaminación y altos niveles de emisión de dióxido de carbono.
Este bloqueo de la actividad humana no esencial ha repercutido positivamente en nuestro medio ambiente a escala mundial: frenando el cambio climático, disminuyendo las emisiones de gases de efecto invernadero, reduciendo las emisiones de combustibles fósiles y muchos otros beneficios.
Éstas son algunas de las zonas que han experimentado mejoras medioambientales tras el cierre:
1) Los niveles de contaminación atmosférica han descendido, lo que contribuye a la salud tanto ambiental como personal.
Las fábricas y las empresas han cerrado temporalmente sus puertas, poniendo así fin a sus emisiones de carbono. Las mejoras son claras como el día, con cielos azules y aire fresco presentes sobre ciudades notoriamente contaminadas por el smog, como Los Ángeles, Nueva York y Pekín. Los resultados han sido tan drásticos que pueden verse desde el espacio: Los satélites de la NASA han informado de un descenso del 30% en la contaminación atmosférica sobre el noreste Estados Unidos.
El cierre ha hecho que haya menos coches, autobuses y aviones en las carreteras y vías aéreas, lo que ha contribuido a reducir la contaminación atmosférica y los niveles de dióxido de nitrógeno. La actividad industrial y el tráfico de vehículos representan hasta el 50% de las emisiones de gases de efecto invernadero. Estos contaminantes contribuyen en gran medida al calentamiento global y al cambio climático. Al descansar de los viajes innecesarios, estamos dando a la capa de ozono de la Tierra la oportunidad de recuperarse.
Un nuevo estudio también ha determinado una relación entre las muertes por Covid-19 y las zonas donde hay una exposición prolongada a la contaminación atmosférica. El estudio descubrió que las PM 2,5, un tipo de partícula de polvo procedente de centrales eléctricas, vehículos de motor e incendios forestales, contribuían a aumentar en un 15% las muertes por el virus.
Los CDC han subrayado que las personas con afecciones crónicas, incluida el asma, corren un mayor riesgo de enfermar gravemente por Covid-19. Un aire más limpio y respirable puede ayudar tanto a quienes padecen afecciones respiratorias crónicas como a la población en general.
2) Al aquietarse la Tierra, la actividad sísmica se capta más fácilmente.
Los sismólogos -científicos que estudian los terremotos y la propagación de las ondas de energía- están cosechando los beneficios de una Tierra más tranquila, ya que sus instrumentos están empezando a captar lecturas sísmicas de mayor calidad. Esto significa que pueden recopilar información más precisa y actualizada sobre la estructura interna y el movimiento de la Tierra.
Normalmente, la actividad humana regular provoca vibraciones que distorsionan las lecturas sísmicas. Con el clima actual, sin embargo, esto ha sido un obstáculo menor. Los instrumentos situados en la superficie recogen ahora lecturas sísmicas de la misma calidad que los enterrados a 100 metros bajo la superficie terrestre.
¿Qué tipo de información están descubriendo los sismólogos? Las lecturas sísmicas ininterrumpidas han dado a los profesionales la oportunidad de detectar mejor los terremotos, comprender el movimiento natural de los ríos e incluso estudiar el impacto de los coches individuales en las carreteras. Según la sismóloga de Stanford Siyuan Yuan, "estudiar el tráfico a una escala tan fina podría ayudar a los funcionarios a gestionar el movimiento de las personas en futuras crisis".
3) Las fuentes de agua naturales y las especies submarinas están teniendo un momento para prosperar.
Desde los océanos hasta los ríos, ¡las fuentes naturales de agua son más claras que nunca! Los canales de Venecia, típicamente contaminados y turbios, corren claros. Es el resultado directo de la interrupción de la contaminación por el tráfico de lanchas motoras.
Se sabe que nuestros océanos absorben más de una cuarta parte de las emisiones de combustibles fósiles que los humanos lanzamos al aire, lo que provoca la acidificación del agua y amenaza la vida submarina. Estos hábitats submarinos sufren trastornos ecológicos, ya que la acidez reduce la disponibilidad de carbonato, una sustancia utilizada por decenas de miles de especies marinas para formar conchas y esqueletos.
Detener el exceso de emisiones de gases significa que estamos preservando las especies submarinas, además de tomar medidas contra el cambio climático y la subida del nivel del mar. Un agua más limpia evita que aumente la temperatura de nuestra agua de mar, lo que impide el calentamiento global y la expansión del agua de mar.
4) Al permanecer juntos en casa, estamos conteniendo el consumo de energía a mayor escala.
Como la actividad comercial e industrial se ha paralizado, la mayoría de la gente ha pasado a utilizar recursos energéticos en sus hogares.
Según la Administración de Información Energética, la Estados Unidos' utilización habitual de la energía se desglosa en cuatro sectores:
Se calcula que el consumo de energía residencial ha aumentado entre un 6% y un 8% debido al mayor tiempo que pasamos actualmente en nuestros hogares, pero el descenso del consumo de energía comercial en casi un 30% compensa este aumento y es indicativo de un menor consumo de energía en general. Al quedarnos en casa, no sólo somos conscientes de nuestra salud, sino también de nuestro entorno. Un poco de sostenibilidad hace mucho.
Seguir facilitando cambios positivos en el futuro.
Durante el último mes, hemos sentido y experimentado una gran pérdida que no puede compensarse ni justificarse con mejoras medioambientales. Sin embargo, estas mejoras pueden servir de inspiración para ayudarnos a reflexionar sobre la forma en que vivimos y tratamos a nuestra Tierra cada día y sobre cómo queremos tratarla en el futuro.
Al celebrar el Día de la Tierra 2020, reconocemos los efectos positivos de un aire más limpio, unos océanos más limpios y una reducción del uso de nuestros recursos naturales. Este acontecimiento catastrófico nos ha demostrado que nuestros cambios de comportamiento pueden tener un impacto crucial no sólo en nuestra salud personal, sino también en la preservación de la Tierra y de todo lo que nos ofrece. Es nuestra responsabilidad aprender a mantener y proteger la belleza natural y los recursos de los que hemos llegado a depender.
Rebecca es licenciada en Filología Inglesa con especialización en relaciones públicas y tiene experiencia como redactora en publicidad comercial y de entretenimiento. Algunas de sus cosas favoritas son hacerse zumos, preparar el tazón perfecto de avena y hacer ejercicio HIIT.
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