¿Beber alcohol puede formar parte de un estilo de vida sano? Depende. Aunque algunos tipos de alcohol pueden ofrecer beneficios para la salud, también pueden afectar negativamente a tu salud y bienestar.
Beber forma parte de la cultura social arraigada en muchos países del mundo, por lo que puede resultar difícil encontrar el equilibrio entre llevar un estilo de vida sano y seguir participando en tu círculo social. Por suerte, existen opciones de alcohol más saludables para quienes pueden y quieren beber de forma responsable.
En su esencia, el alcohol es un veneno; pero como la mayoría de los venenos, el peligro está en la dosis. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan limitar la ingesta de alcohol a dos copas al día para los hombres y a una copa para las mujeres.
El ingrediente activo de las bebidas alcohólicas es el etanol, que se produce cuando las levaduras digieren el azúcar de ciertos alimentos ricos en carbohidratos, como la uva (para el vino) o los cereales (para la cerveza y algunos licores fuertes). Cuando se consume, el etanol afecta a casi todas las partes del cuerpo, especialmente al cerebro, el corazón, el estómago, la vesícula biliar y el hígado. Influye en los niveles de colesterol, insulina e inflamación, además de alterar tu estado de ánimo, coordinación y capacidad de concentración.
Cuando se trata de beber, las personas deben decidir por sí mismas si quieren consumir alcohol, ya que hacerlo conlleva riesgos. Se ha demostrado que el consumo moderado de alcohol ofrece algunos beneficios para la salud, pero el consumo excesivo -incluidas las borracheras- no tiene ningún beneficio. La Clínica Mayo define el consumo excesivo o de alto riesgo de alcohol como "tomar más de tres copas cualquier día o más de siete copas a la semana, en el caso de las mujeres y los hombres mayores de 65 años, y más de cuatro copas cualquier día o más de 14 copas a la semana, en el caso de los hombres de 65 años o menos". El consumo excesivo de alcohol se define como la ingesta de cuatro o más bebidas en un plazo de dos horas para las mujeres y de cinco o más bebidas en un plazo de dos horas para los hombres.
Beber en exceso puede aumentar el riesgo de padecer graves problemas de salud, entre ellos:
El alcohol no sólo puede alterar los patrones de sueño y la capacidad de tomar decisiones, sino que "a menudo interactúa de forma potencialmente peligrosa con diversos medicamentos, como el paracetamol, los antidepresivos, los anticonvulsivos, los analgésicos y los sedantes". También puede provocar adicción, sobre todo en personas con personalidad adictiva o con antecedentes familiares de alcoholismo.
El alcohol es habitual en entornos sociales y puede actuar como una especie de lubricante social, que permite a los bebedores relajarse y sentirse más seguros de sí mismos. Un estudio de 2012 descubrió que "cantidades moderadas de alcohol -consumidas en un entorno social- pueden potenciar las emociones positivas y el vínculo social y aliviar las emociones negativas entre los que beben". Más allá de eso, el consumo moderado de alcohol puede proporcionar algunos beneficios para la salud.
Beber con moderación parece reducir la resistencia a la insulina, un marcador de la diabetes. Beber alcohol con las comidas, según descubrieron investigadores australianos en otro estudio, "puede reducir la subida de azúcar en sangre entre un 16 y un 37% más que el agua" en adultos jóvenes, por lo demás sanos. De hecho, el riesgo general de diabetes parece disminuir con el consumo moderado de alcohol, mientras que el consumo excesivo aumenta el riesgo de desarrollar diabetes.
Los cálculos renales -depósitos duros de minerales y sales que se forman en el interior de los riñones- también pueden aliviarse con un consumo moderado de alcohol. Los estudios han descubierto que no sólo el vino y la cerveza pueden reducir el riesgo de desarrollar cálculos renales, sino que la cerveza también puede ayudar a expulsarlos más fácilmente (sobre todo debido a sus efectos diuréticos). Es importante señalar que beber también puede provocar cálculos renales, por la misma razón por la que los trata. Es más probable que aparezcan cálculos renales cuando estás deshidratado, por lo que beber suficiente agua puede ayudar a prevenirlos.
Los bebedores moderados también tienen menos probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer o signos de problemas graves de memoria que las personas que no beben alcohol. La Fundación del Centro Fisher para la Investigación del Alzheimer explica que "los expertos no están seguros de por qué el consumo moderado de alcohol ayuda al cerebro, aunque puede reducir la inflamación". La inflamación es una de las principales causas de enfermedades cardiacas, ictus y otras dolencias graves, y puede aumentar el riesgo de desarrollar Alzheimer y otras formas de demencia.
El alcohol no es una parte necesaria de una dieta sana, pero algunas opciones son mejores para ti que otras.
El vino tinto contiene antioxidantes y polifenoles, que protegen tus células del daño y favorecen la salud del corazón, respectivamente. Se cree que un polifenol específico llamado resveratrol es el quid de los beneficios del vino tinto para la salud. Los estudios han descubierto que el resveratrol "podría ayudar a prevenir el daño a los vasos sanguíneos, reducir el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) (el colesterol 'malo') y prevenir los coágulos sanguíneos".
A la hora de elegir qué vino beber, el vino natural es una opción. Ha ganado adeptos en los últimos años y se considera en gran medida una alternativa más sana al vino tradicional. Las uvas del vino natural suelen ser cultivadas por pequeños productores independientes y recolectadas a mano en granjas ecológicas sostenibles. El vino natural se fermenta con levadura autóctona, y no se incluyen aditivos (como nutrientes de levadura o sulfitos) en el proceso de fermentación.
El champán es un vino blanco espumoso y se presenta en variedades como brut, ultra brut, seco, demi-sec y doux. La diferencia entre una variedad y otra es cuánto azúcar se añade durante el proceso de fermentación. Al brut y al ultra brut casi no se les añade azúcar, lo que da como resultado un sabor muy seco. Las uvas con las que se elabora el champán tienen un alto contenido en compuestos fenólicos, un tipo de antioxidante que puede potenciar la salud cerebral y ayudar a reducir el riesgo de desarrollar demencia.
El tequila es un licor fuerte elaborado con la planta del agave azul; es rico en azúcares naturales llamados agavinas. Las investigaciones demuestran que las agavinas pueden funcionar como la fibra dietética, lo que significa que el organismo no las digiere ni absorbe del mismo modo que la mayoría de los azúcares. Esto significa que las agavinas "pueden no afectar a la glucosa en sangre ni aportar calorías a la dieta", lo que contribuye al control de la diabetes y a la pérdida de peso.
Un estudio de 2019 también descubrió que los siropes de agave tienen más antioxidantes que otros edulcorantes naturales. Uno de estos compuestos, los taninos, puede "mejorar la función inmunitaria ayudando a las células a comunicarse para coordinar una respuesta."
El whisky es un alcohol oscuro elaborado mediante la fermentación de diversos granos. Según el tipo de grano utilizado y la forma en que se produce, el whisky es el nombre genérico del whisky escocés, el bourbon y el centeno. El whisky tiene altos niveles de polifenoles, a base de plantas antioxidantes asociados a la reducción del riesgo de enfermedades cardiacas. La bebida también puede dilatar temporalmente los vasos sanguíneos, lo que puede ayudar a aliviar los síntomas de un resfriado o la gripe. Históricamente, el whisky se recetaba -a menudo mezclado con miel y té para un ponche caliente- para tratar los resfriados y las infecciones de las vías respiratorias superiores.
El whisky también tiene un alto contenido en ácido elágico, un antioxidante que suele encontrarse en las bayas. Aunque no se ha investigado mucho, los estudios iniciales muestran que el ácido el ágico puede matar las células cancerosas y reducir el crecimiento tumoral. Este antioxidante también tiene propiedades antiinflamatorias.
La kombucha es una bebida fermentada ultrapopular que tiene un contenido natural de alcohol, aunque es tan bajo que no se clasifica como bebida alcohólica. Ahora los fabricantes están produciendo bebidas duras de kombucha, que tienen un contenido alcohólico similar al de la cerveza o el seltz duro. La kombucha normal puede reducir la tensión arterial y los niveles de colesterol y favorecer la digestión, pero se desconoce si la kombucha dura ofrece estos mismos beneficios. Algunas kombuchas tienen aromatizantes o azúcares añadidos, así que ten cuidado al elegir tu bebida.
El alcohol nunca se considerará un componente clave de una dieta sana. Pero si vas a darte un capricho, hay opciones más sanas a las que puedes recurrir. La clave del consumo de alcohol es la moderación y sopesar los beneficios para la salud frente a los efectos negativos, especialmente en lo que se refiere a tus necesidades y preocupaciones sanitarias particulares.
Si no bebes, no hace falta que empieces a hacerlo. Puedes obtener beneficios similares con el ejercicio y una dieta equilibrada. El aspecto social de la bebida aborda un aspecto de Alimentación Primaria; reunirse con amigos en torno a unos cócteles puede impulsar salud mental y reforzar relaciones , dos aspectos esenciales para una vida más sana.
El alcoholismo y los atracones de bebida afectan gravemente a la calidad de vida de las personas que los padecen, así como a la de quienes les rodean. La intervención y el tratamiento tempranos mejoran enormemente las probabilidades de recuperación. Cualquiera que sospeche que tiene o que un ser querido tiene una adicción al alcohol puede ponerse en contacto con el teléfono de ayuda de Alcohólicos Anónimos o utilizar el Navegador de Tratamiento del Alcohol de la NIAAA.