Crear una comunidad de bienestar que sea inclusiva fomenta la misión del IIN de transformar la salud y la felicidad en todo el mundo. Empieza por celebrar la diversidad de los miembros de nuestra comunidad y amplificar sus historias. En esta serie de blogs, escucharás a licenciados y empleados del IIN hablar de sus experiencias en materia de salud y bienestar y de por qué debemos centrarnos no sólo en la inclusión y la diversidad, sino también en la equidad, a la hora de abordar el bienestar de la población negra.

William Smith es productor de vídeo para Institute for Integrative Nutrition en Nueva York, donde trabaja en los equipos de medios de comunicación y educación. Tiene una licenciatura en comunicación por vídeo y es Entrenador de Salud en Nutrición Integrativa. Para William, la paz interior es el objetivo y la lente a través de la cual ve el mundo. Natural de Jamaica (Queens), ha cerrado el círculo para vivir en Astoria (Queens), después de haber vivido en los distritos de Nueva York, Westchester (Nueva York), Filadelfia y Los Ángeles.

El año 2020 fue duro. Reflexionando sobre el año y sobre cómo me ha afectado personalmente, tomé conciencia de un contexto más amplio del que formo parte. La historia negra en torno a la alimentación y la salud está influida por una red de factores, entre los que se incluyen circunstancias sociales, políticas, culturales, económicas y médicas. Lo que empezó como una simple observación y una pregunta: "¿Por qué el COVID-19 está golpeando tan duramente a la comunidad negra?". - me abrió a una historia en la que finalmente me encontré.

Explorar la historia negra mientras se atraviesa una pandemia

La historia de la sanidad negra en Estados Unidos está llena de obstáculos, promesas incumplidas y abusos de confianza. Muchas prácticas racistas han afectado e impedido a los estadounidenses negros acceder a una cuidado de la salud de calidad. Nuestro sistema cuidado de la salud les ha defraudado desde el principio.

Tras la Emancipación, había pocos hospitales que trataran a libertos, y sólo dos universidades a las que podían asistir los negros para estudiar medicina. Durante más de 100 años, esto dejó a la comunidad negra en una situación vulnerable, con un acceso limitado a cuidado de la salud. Entre las primeras iniciativas del gobierno para ampliar el acceso a cuidado de la salud a los aparceros negros se incluyó el infame Estudio Tuskegee de la Sífilis no Tratada en el Hombre Negro. En este experimento, que duró 40 años, se dejó sin tratar a cientos de hombres negros con sífilis para estudiar la progresión de la enfermedad. Este estudio provocó una ruptura de la confianza entre las comunidades negra y médica, que puede haber reducido literalmente la esperanza de vida de la comunidad negra durante generaciones.

Prácticas racistas como el redlining obligaron a los negros a trasladarse a ciudades donde la salud se veía amenazada por la contaminación, la superpoblación y la falta de acceso a alimentos frescos (un problema que se ha acentuado cada vez más). Todavía existe una escalofriante tasa de mortalidad de las mujeres negras durante el parto que casi triplica la de las mujeres blancas.

Con estos retos estructurales como telón de fondo de una pandemia mortal, fue difícil soportar la naturaleza implacable de COVID-19. El sonido del llanto de mi madre casi todas las mañanas de la primera semana de abril de 2020 es un recuerdo que, por desgracia, conservaré conmigo durante mucho tiempo. La primera oleada de COVID-19 que azotó la ciudad de Nueva York trajo consigo grandes pérdidas de las que aún no estoy seguro de que hayamos empezado a recuperarnos. La ciudad de Nueva York se convirtió en el epicentro mundial de la enfermedad, y mi madre sufrió grandes pérdidas personales. Muchos amigos y familiares del barrio de su infancia, Jamaica, Queens, enfermaron y perdieron la vida. Algunos de los amigos más íntimos de mi madre trabajan en el sistema cuidado de la salud y describían los horrores de los hospitales abarrotados, la falta de suministros y la infraestructura debilitada para hacer frente a la pandemia.

Llegó un punto en el que tuvimos que aceptar, hasta cierto punto, que algunas de sus amigas más antiguas no superarían la pandemia. La preocupación de mi madre por su propia salud, además de su susceptibilidad a la enfermedad, obligó a una mujer normalmente extrovertida y aventurera a recluirse. Debió parecerle que el mundo que conocía se desmoronaba ante sus propios ojos. Con el tiempo, la ciudad de Nueva York controló la propagación del virus y la intensidad de la pandemia remitió, pero ninguno de nosotros sale de aquella experiencia impune o sin cambios.

Mi viaje por la salud como un viaje de toda la vida

Llevo en El viaje de salud personal desde 2012. Había luchado con salud mental desafíos en torno a la ansiedad y la depresión la mayor parte de mi vida, y fue entonces cuando me propuse cuidar de mí misma. Aún no había considerado mi estado de salud en su totalidad, pero sabía que necesitaba ayuda sobre cómo mis pensamientos y comportamientos reflejaban el estado de mi bienestar.

Investigué y estudié artículos y vídeos en torno a salud mental y encontré recursos en el incipiente movimiento negro de salud mental que se estaba construyendo en la misma época. Empecé a trabajar en el IIN en 2014 y, aunque conocía el lenguaje y la ideología de las prácticas de salud funcional, aún me quedaba mucho por aprender sobre el cultivo del bienestar. Hice un gran avance en mi comprensión cuando me encontré con el marco de la alimentación primaria y secundaria. La IIN expresó estos conceptos de tal manera que pude completar el rompecabezas del bienestar en mi mente.

No era sólo de mi salud mental de lo que tenía que ocuparme: hay un sinfín de Alimentación Primaria áreas que contribuyen todas a la interconexión de salud holística y el bienestar. Cuidar de Alimentación Primaria -las áreas de nuestra vida que nos alimentan del plato- se presta a cuidar de la comida secundaria -la comida de nuestros platos. A medida que aprendes que la energía que absorbes de las personas con las que pasas el tiempo, las noticias que consumes y el estrés que soportas pueden cambiarte por dentro, también lo hacen los alimentos y nutrientes que ingieres. Probablemente esto sea más obvio para algunas personas si se explica a la inversa, pero para mí la simple idea de que "lo que consumes repercute en tu salud" era más comprensible desde este prisma.

Mi primer paso para abordar mi salud en relación con los alimentos secundarios fue añadir más agua a mi dieta. Conocí el concepto de desplazamiento: ingerir más de lo que es bueno para mí y dejar menos espacio para lo que no lo es. Sustituir los refrescos, las limonadas y los tés helados por agua fue un cambio sencillo en mi consumo de alimentos secundarios que me reportó beneficios inmediatos. Ahora estoy explorando más formas de alinear mejor mi consumo de alimentos con mi visión del bienestar.

Trabajar en el IIN me ha permitido conocer más de cerca el siempre cambiante mundo de la salud y el bienestar, y ese trabajo se ha convertido en una gran parte de mi vida. Me gradué en el Programa de Formación de Entrenadores Sanitarios en julio de 2016, saliendo con una mejor comprensión del mundo de la salud y el bienestar y continuando para ponerme al día con los recursos que me habían faltado hasta ese momento. El aprendizaje es un viaje que dura toda la vida, y estoy agradecida de haber tenido este bagaje al entrar en la volatilidad de 2020. Realmente me dio la base que necesitaba para soportar la pandemia y salir con una visión y una misión claras.

Compartir mi viaje por la salud mientras ayudo a otros en el suyo

Da miedo pensar en cómo los retos de 2020 podrían haber sacado lo mejor de mí si no hubiera avanzado tanto en mi viaje hacia la salud. Parte de mi motivo para compartir esta salud Reflexiones es contribuir más directamente al viaje de salud de los demás. Hay mucho trabajo personal y comunitario que todos tenemos que hacer en torno a la salud y el bienestar, y hoy me siento motivada para participar en una corrección del rumbo de una comunidad que ha estado históricamente desatendida en materia de salud y bienestar.

Ya estamos en 2021. Avanzando con el dolor y las lecciones de 2020, he encontrado fuerza en el trabajo de Leah Penniman, codirectora de Soul Fire Farm y autora del libro Farming While Black. El trabajo de Leah consiste en reconstruir la relación entre los BIPOC y la administración de la tierra. Empezando por mi abuela, mi familia inmediata formó parte de la Gran Migración, un movimiento de negros del sur al norte, entre las décadas de 1960 y 1980.

Me he dado cuenta de que he desarrollado bloqueos y sentimientos incómodos en torno a visualización de personas negras que trabajan la tierra en este país. Yo mismo soy bisnieto de un aparcero, John Henry Brown, que se alejó muy poco del legado de la esclavitud. Parte de mi trabajo ahora consiste en afrontarlo de frente mientras redescubro mi relación con la tierra de este país. El trauma de la esclavitud sigue afectándonos de muchas formas difíciles de discernir. Pero creo que parte de la recuperación de nuestra salud de forma holística pasa por construir una relación más fiable y autosuficiente con los alimentos que consumimos y abordar directamente los traumas y ansiedades que repercuten en nuestra salud mental.

Avanzar para formar parte de la historia

No espero que todo el mundo quiera convertirse en agricultor o jardinero de la noche a la mañana, pero para mí, la idea de formar parte del Movimiento por la Buena Alimentación, ayudar a abastecer a comunidades que de otro modo carecerían de acceso a buenos alimentos y contextualizar nuestro legado en materia de salud, son pasos adelante.

La historia negra se sigue escribiendo. Me siento inspirada para hacer mi contribución de la forma que pueda, a través de la vida que se me ha dado. Armada con las herramientas y modalidades del IIN, como el Círculo de la Vida, y el modelo de la Granja Fuego del Alma de utilizar la granja no sólo como un negocio para asegurar tu salud financiera, sino como una forma de construir comunidad, practicar espiritualidad, cultivar relaciones, generar alegría, fomentar la creatividad, conseguir actividad física, y controlar mejor tu entorno de vida, me siento equipada para avanzar en la estela de 2020.

Tengo la esperanza de que el próximo capítulo de la historia negra narre cómo recuperamos el control de nuestra salud al continuar con la tradición de liberación.