Cuando preguntes a tus hijos qué quieren para cenar, probablemente la respuesta no incluirá verduras verdes.

Pero, como la mayoría de los padres saben, la ingesta de fruta y verdura durante la infancia no sólo contribuye a un crecimiento e inmunidad sanos, sino que las investigaciones demuestran que también ayuda a fomentar una preferencia por los alimentos integrales que continúa en la edad adulta. Así pues, la exposición temprana y frecuente a la fruta y la verdura ayuda a mantener la salud de los niños a corto y largo plazo.  

Por suerte, hay algunos trucos que los padres deben tener en cuenta y que animarán a los niños a picotear esas verduras. (¡Y quizá ellos también empiecen a disfrutarlas!)

He aquí seis formas sencillas de conseguir que tus hijos dejen las patatas fritas y tomen verduras en su lugar.

Mételes en la cocina
Un consejo de Elizabeth Ann Shaw, MS, RDN, CLT, de Shaw's Simple Swaps: Dales un delantal y pídeles que te echen una mano en la cocina.

He aquí por qué: A los niños les encanta sentirse incluidos en las actividades, y la participación práctica les ayudará a disfrutar de lo que están haciendo y fomentará un mayor interés en el futuro. Si sienten que han influido (¡y que han elegido!) en la creación de la "comida del día" del chef, querrán comerse sus creaciones, con verduras verdes y todo.

Haz que cocinar sea divertido y lúdico
Juega a un trivial o crea una canción o un baile con un tema de verduras verdes.

Idea una serie de preguntas divertidas -por ejemplo, ¿de cuántos colores son los pimientos?- para que los niños se sientan entusiasmados por aprender más sobre lo que están cocinando y para que demuestren sus habilidades intelectuales.
De este modo, incluso conseguirás que el tiempo que paséis juntos sea educativo. Por ejemplo, explícales los beneficios mientras cortan el brócoli: así entenderán por qué forma parte de la comida y estarán más dispuestos a comerlo.

También puedes tratar a las verduras verdes como superhéroes, ¡algo que encanta a todos los niños! Da a tus hijos una lista de superpoderes superalimento que les haga querer hincar el diente.

He aquí algunos ejemplos. "Estas espinacas están llenas de pequeños superhéroes que ayudan a detener a los malos que pueden enfermarte" y "Esta sopa ayuda a que tus superhéroes sean más fuertes porque X, Y y Z".

Haz una salsa
¿Recuerdas cuando mojábamos galletas en leche? A los niños les encantan los alimentos divertidos de comer (¡y que se puedan comer con las manos!), así que las salsas son una forma perfecta de introducir a hurtadillas unos cuantos vegetales más.

El hummus, el guacamole, los aliños para ensaladas, el pesto y las salsas son ejemplos sencillos de salsas que se prestan bien a la adición de verduras verdes. Estos aperitivos pueden ser una gran introducción al sabor de las verduras verdes, que los niños pueden encontrar amargas. Pero cuanto más las coman, más agradables les resultarán. Con el tiempo, pueden llegar a disfrutar naturalmente de las verduras, incluso solas, explica el Dr. Robert Glatter.

Incluso puedes cortar las verduras en formas y tamaños divertidos para hacer figuras, como una cabeza de brócoli para un personaje vegetal. Los niños son visuales, así que es una forma estupenda de animarles a llenar sus platos de verduras.

En cuanto a las salsas, prueba la crema de brócoli, aguacate, edamame o yogur griego kale. Además, todos ellos están repletos de proteínas, fibra y otros nutrientes.

Mézclalos en batidos
Los batidos verdes a veces pueden crear dudas, pero si las verduras se mezclan con unas cuantas frutas brillantes, pueden ser bastante deliciosos.

Además, a los niños les encanta beber de los envases de zumo y sorber con pajitas, así que es una forma fácil de "engañarlos" para que sorban unas cuantas raciones de verdura.

Ahora bien, si tus hijos a veces son testarudos, no hace falta que les menciones esas verduras furtivas: probablemente no se darán cuenta y los niños no tienen por qué saberlo todo, ¿verdad?

Escóndelos en platos reconfortantes
¿Qué niño pensaría que una hamburguesa o unos macarrones con queso tienen verduras verdes, verdad? Escóndelos en algunos platos reconfortantes realmente deliciosos donde tus hijos no se los esperen, dice Lauren Harris-Pincus, MS, RDN, autora de El club de los desayunos proteicos.

Añade verduras a una hamburguesa de carne para obtener más nutrientes, o da un paso más y reduce a la mitad la ración de carne añadiendo champiñones. Las setas molidas pueden combinarse con carne picada para hacer salsa de carne, albóndigas, pastel de carne o tacos.

Si tienes macarrones con queso en el menú, añade un poco de puré de calabaza o coliflor a la mezcla de queso -los colores y sabores se mezclarán bien- para seguir aportando nutrientes y añadir algunas verduras. Tus hijos no notarán el sabor de las espinacas, kale o el brócoli cuando estén cubiertos de queso.

Haz patatas fritas
Ésta es fácil: a los niños les ENCANTAN las patatas fritas. Vegetales o de patata, para ellos una patata frita es una patata frita.

Siempre puedes hacer patatas fritas al horno con espárragos, calabacín o judías verdes. O, si quieres otras verduras además de las verdes, puedes elegir boniatos, zanahorias, chirivías o incluso remolachas.
Acompáñalas con una sabrosa salsa para mojar, como una ranchera ligera y saludable o yogur griego o una mostaza con miel, sugiere Harris-Pincus.

Cuando se trata de animar a los niños a comer más verduras, no te desanimes si no les gustan enseguida. Es posible que los niños necesiten unos cuantos intentos antes de estar dispuestos a probar algo nuevo, y aún más intentos antes de admitir que les gusta. La buena noticia es que cuanto más expuestos estén a alimentos nutritivos, más gravitarán hacia ellos. Intenta que el proceso sea divertido y atractivo.

¿Cuáles son tus consejos para conseguir que los niños coman más verduras? ¡Compártelos a continuación!