Etiqueta de información nutricional y suplementos: ¿qué es?

En todos los productos alimenticios envasados -desde el aliño para ensaladas hasta las barritas de cereales- hay una etiqueta de información nutricional y suplementaria que te indica la información nutricional del alimento. Esta etiqueta, y la información que destaca, ha evolucionado desde los años 50 en función de la salud y la nutrición humanas, las directrices dietéticas de Estados Unidos y las distintas leyes y reglamentos relacionados con la seguridad alimentaria.

El objetivo principal de esta etiqueta es educar a los consumidores sobre lo que comen y cómo encaja en su dieta y estilo de vida en general. La etiqueta, tal como la conocemos hoy, no ha tenido una revisión importante de la información o el diseño desde 1994. Como sabes, nuestra comprensión de la salud y la nutrición ha seguido evolucionando en las tres últimas décadas, y por eso son tan importantes los cambios de esta etiqueta.

Los cinco cambios principales de la etiqueta de información nutricional y suplementos

Aquí tienes una visión de los cambios introducidos en la etiqueta, con más información sobre cada cambio a continuación:

1. Se destacan más el tamaño de la ración y las raciones por envase. Este cambio refleja una mejor comprensión de cómo consume la gente ciertos alimentos. Por ley, el tamaño de las raciones debe basarse en lo que la gente suele comer, no en lo que debería comer. Un ejemplo es el helado: Las etiquetas anteriores indicaban una ración única de 1/2 taza, pero ahora la ración es de 2/3 de taza. Se recomienda que veas este tamaño de ración única como una pauta de la cantidad máxima que comerías de ese alimento. De nuevo, se basa en hábitos típicos, no en directrices nutricionales.
   
   En los envases que tienen más de una ración, la etiqueta debe indicar la información nutricional de una ración y de todo el envase. Algunos alimentos, como los helados, los pretzels o las patatas fritas, a veces se comen de una sola vez. Por tanto, la etiqueta debe representar tanto el tamaño de una sola ración como el total de calorías y otra información nutricional de todo el envase.
   
   
2. Resaltado más prominente de las calorías. Este cambio pretende proporcionar más contexto sobre de dónde proceden tus calorías diarias y cuántas calorías consumes en una ración típica. Se recomienda tener en cuenta también otros valores de la etiqueta, como la grasa, la proteína, la fibra y las vitaminas y minerales, porque 300 calorías de frutos secos enteros y sin procesar son nutricionalmente diferentes de una chocolatina de 300 calorías.
   
   
3. Destaca más el contenido de azúcares, sobre todo los azúcares añadidos. Se recomienda mantener el consumo de azúcares añadidos por debajo del 10% del total de calorías diarias. Sin embargo, el azúcar se ha vuelto prolífico en nuestro suministro de alimentos, y no sólo en lo que consideramos comida basura. El yogur, el pan, los aliños para ensaladas, las salsas y las barritas de proteínas pueden contener azúcares añadidos, y como consumidores, debemos ser más conscientes de la cantidad de azúcar que comemos. Esto incluye aprender a leer las etiquetas de los alimentos para conocer los distintos nombres de los azúcares -¿sabías que hay más de 60?!
   
   Incluir una línea de "azúcares añadidos" crea más transparencia entre el fabricante del producto alimentario y el consumidor, alertándonos de si se ha añadido azúcar al producto (frente a si es inherente al alimento). Este cambio es importante porque se alinea con la educación de los consumidores sobre el hecho de que comer alimentos con mucho azúcar añadido afecta a la forma de alcanzar los objetivos diarios de nutrientes. Pero ten cuidado: Muchos alimentos y bebidas pueden utilizar sustitutos del azúcar, que no es necesario incluir en la línea "Azúcares añadidos" de la etiqueta de información nutricional. Por eso es tan importante reconocer todos los términos diferentes del azúcar.
   
   
4. Actualizaciones de la información sobre el contenido de vitaminas, minerales y grasas. Ya no es obligatorio que las vitaminas A y C figuren en la etiqueta de información nutricional, pero pueden añadirse a discreción del fabricante. En cambio, ahora se exigen la vitamina D y el potasio porque las investigaciones han demostrado que muchos estadounidenses no ingieren las cantidades diarias necesarias de estos nutrientes. La vitamina D no sólo es importante para la salud ósea, sino también para mantener sano y en funcionamiento el sistema inmunitario. También favorece la comunicación nerviosa funcional. El potasio es esencial para mantener la función celular contribuyendo al equilibrio de líquidos y electrolitos.
   
   Es importante tener en cuenta que, aunque estas vitaminas y minerales estén presentes en la etiqueta (y en el alimento), es posible que se hayan añadido durante el procesado - comprobar la lista de ingredientes del envase para confirmarlo. Se recomienda que obtengas tus vitaminas y minerales de alimentos enteros, no procesados, como frutas, verduras, legumbres y cereales integrales.
   
   En cuanto al contenido de grasa, se siguen incluyendo las cantidades de grasa total, grasa saturada y grasa trans pero se han eliminado las calorías procedentes de la grasa debido a que las investigaciones indican que el tipo y la cantidad de grasa son más importantes que cuántas calorías proceden de la grasa.
   
   
5. Actualizaciones de las cantidades de valor diario. Los porcentajes de valor diario se han ajustado basándose en investigaciones que demuestran cómo encajan determinados alimentos y su composición de nutrientes en la dieta típica de 2.000 calorías. También se ha actualizado la descripción a pie de página de lo que significa este porcentaje para ayudar mejor a la gente a comprender cómo encajan sus elecciones alimentarias en su dieta diaria.

Cómo y por qué se hicieron estos cambios

Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses 2015-2020, actualizadas cada cinco años para reflejar los cambios en los patrones dietéticos basados en la ciencia y la investigación de la nutrición, informaron de los principales cambios de la etiqueta de información nutricional.

Estas directrices más recientes hacen hincapié en la importancia de nuestras elecciones alimentarias diarias, señalando que, dado que la prevalencia de las enfermedades relacionadas con el estilo de vida sigue aumentando, aprender a hacer elecciones alimentarias mejores y más informadas será fundamental para invertir esta tendencia. Como se afirma en el Resumen Ejecutivo de las Guías Alimentarias para los Estadounidenses 2015-2020: 

"Las ediciones anteriores de las Guías Alimentarias se centraban principalmente en componentes dietéticos individuales, como los grupos de alimentos y los nutrientes. Sin embargo, las personas no comen grupos de alimentos y nutrientes de forma aislada, sino combinados, y la totalidad de la dieta forma un patrón alimentario global. Los componentes del patrón alimentario pueden tener efectos interactivos y potencialmente acumulativos sobre la salud. Estos patrones pueden adaptarse a las preferencias personales de cada individuo, lo que permite a los estadounidenses elegir la dieta más adecuada para ellos. Un número creciente de investigaciones ha examinado la relación entre los patrones alimentarios generales, la salud y el riesgo de enfermedades crónicas, y los hallazgos sobre estos relaciones están suficientemente bien establecidos como para apoyar las orientaciones dietéticas. En consecuencia, las pautas alimentarias y sus características en cuanto a alimentos y nutrientes son el centro de las recomendaciones de las Guías Alimentarias 2015-2020."

¿Cuál es la clave de los cambios introducidos en la etiqueta de información nutricional? Ser un consumidor educado significa elegir con conocimiento de causa y comprender que, aunque los alimentos etiquetados pueden tener cabida en nuestra dieta, es imprescindible que nos esforcemos por seguir una dieta equilibrada centrada en alimentos integrales y no procesados.

Por qué los Asesores Sanitarios de Nutrición Integrativa deben tomar nota de estos importantes cambios

Con estas directrices dietéticas actualizadas y los cambios en la etiqueta de información nutricional, parece que el mundo de la nutrición y el bienestar por fin se está dando cuenta de la paradoja que la Nutrición Integrativa lleva comunicando casi 30 años: La crisis mundial de cuidado de la salud sigue empeorando, incluso cuando se amplían nuestros conocimientos sobre nutrición. Llevamos mucho tiempo comprendiendo que existe una fuerte conexión entre nuestros patrones alimentarios y nuestra salud, y que depende de cada individuo determinar qué cambios en la dieta y el estilo de vida son adecuados para él, aprendiendo a tomar decisiones nutricionales con conocimiento de causa.

El reconocimiento de esta comprensión desde una perspectiva nacional subraya la importante labor de los Asesores Sanitarios en Nutrición Integrativa, no sólo en Estados Unidos sino en todo el mundo, porque los Asesores Sanitarios ayudan a las personas a reconocer sus propios patrones alimentarios y facilitan un cambio de comportamiento sostenible para mejorar la salud y la calidad de vida en general. 

Los Asesores Sanitarios pueden utilizar esta información sobre la etiqueta de información nutricional como herramienta de aprendizaje cuando hablen con sus clientes sobre la elección de alimentos. Mostrando a sus clientes cómo leer y analizar estas etiquetas, los Asesores Sanitarios capacitan a sus clientes para tomar decisiones saludables que sean adecuadas para ellos.

En el Programa de Formación de Entrenadores Sanitarios, proporcionamos a nuestros alumnos recursos sobre cómo llevar a cabo su propia visita al supermercado, incluyendo cómo llevar a los clientes al supermercado y enseñarles qué deben buscar en las etiquetas de información nutricional, ¡así como la forma en que los supermercados están diseñados estratégicamente para que sea fácil deambular por los pasillos en busca de comida basura! Los Health Coaches consiguen grandes éxitos con sus clientes después de estas visitas, ya que les proporcionan herramientas tangibles que pueden utilizar sistemáticamente para crear y mantener hábitos saludables.

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