Heather Shannon: Cerrar la brecha entre nutrición y salud mental

La terapia tradicional se asocia a menudo con mirar al pasado para encontrar una explicación a un comportamiento, emoción o proceso de pensamiento. El concepto de coaching difiere en que se anima a los clientes a que actúen en el presente y se esfuercen por conseguir un futuro más sano, en lugar de quedarse en el pasado.

Heather Shannon, graduada en 2011 en el Programa de Formación de Entrenadores Sanitarios de Chicago, tenía experiencia en psicoterapia antes de matricularse. Cuando se graduó, abrió su consulta Health and Wellness Counseling Associates de Chicago. Trabaja con personas que, si tienen la suerte de darse cuenta ahora, necesitan desesperadamente coaching de salud: adultos jóvenes con exceso de trabajo y estrés. Heather se ha dado cuenta de la importancia de dar prioridad a la salud y de adquirir un sentido fuerte desde el principio, actuando en el presente para crear un futuro con infinitas posibilidades.

¿Cómo ha cambiado tu vida desde que te graduaste en Nutrición Integrativa?

Después del curso de formación, pedí una excedencia en mi trabajo como orientadora de secundaria a tiempo completo. Me encantaba trabajar con adolescentes, pero quería tener más control sobre mi tiempo y mis condiciones de trabajo. Ahora soy totalmente autónoma en la HWCA de Chicago, fui copresidenta de los Health Coaches de Chicago durante un año y conocí a muchos otros Health Coaches maravillosos. Una de ellas trabaja a tiempo parcial en mi consulta y otra es ahora mi asesora en prácticas.

He aprendido cómo mis habilidades de asesoramiento son esenciales para ayudar a las personas a superar obstáculos y realizar cambios de comportamiento para mejorar su estilo de vida.

¿Qué temas y módulos del Programa de Formación de Entrenadores Sanitarios te han impactado?

Me encantó escuchar a Debbie Ford: practica la autoaceptación radical, que a todos nos vendría muy bien. También me fascinó saber que La Zona no era una dieta de moda más, sino un estilo de vida cardiosaludable muy investigado.

¿Cómo te han afectado los cambios en tu propia salud y el darte cuenta de la importancia de Alimentación Primaria ?

Sabía que necesitaba un carrera profesional que me permitiera florecer en cuanto a mis niveles de energía, de estrés y de control sobre mi propio destino. Hacer este cambio a ser totalmente autónoma ha sido enorme. También tengo más tiempo para hacer ejercicio, practicar la meditación y ver a amigos y familiares.   

Al inscribirme en el programa, empecé a controlar mi propia salud y me di cuenta de que era un proceso holístico. Me gustó la idea de combinar la información sobre nutrición con salud mental. Existe un vínculo que a menudo se ignora en la psicoterapia tradicional.

¿Por qué es tan importante el vínculo entre nutrición y salud mental ? ¿Qué ocurre cuando se pasa por alto?

Un psicoterapeuta puede tener las mejores habilidades clínicas, pero si pasa por alto el hecho de que un cliente deprimido tiene una adicción al azúcar, el cliente no progresará adecuadamente. Lo mismo puede decirse de los clientes con una dieta generalmente pobre, poca vitamina D, falta de sueño de calidad o una rutina de ejercicio por debajo de lo normal. Básicamente, hay mucho más en la ecuación salud mental que la exploración de la psique.

Entonces, ¿este concepto hace que tu práctica sea única en comparación con otros tipos de psicoterapia?

Sí, ofrecemos a los clientes soluciones de las que tal vez nunca hayan oído hablar: Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares (EMDR), neurofeedback BrainPaint o coaching de salud. También infundimos conocimientos de coaching de salud en nuestras sesiones de psicoterapia, ayudando a los clientes a comprender los efectos secundarios de sus medicamentos, informándoles sobre opciones de tratamiento alternativas, estableciendo la conexión entre el estilo de vida y el estado de ánimo, informándoles sobre las deficiencias vitamínicas y su repercusión en salud mental, etc. El asesoramiento con nosotros no consiste sólo en hablar del pasado; en realidad se trata de actuar en el presente para mejorar autocuidado. El mero hecho de dar prioridad a la salud y crear el espacio y el tiempo necesarios para el bienestar mejora el autoconcepto de nuestros clientes.

¿Quién es tu cliente tipo?

Nuestro grupo de profesionales adopta un enfoque holístico en salud mental ofreciendo asesoramiento, coaching de salud y neurofeedback bajo un mismo techo (y fuera de él para organizaciones sin ánimo de lucro y empresas). Nos centramos en ayudar a los jóvenes profesionales "tipo A" a entender cómo organizar su vida para que favorezca su salud en lugar de mermarla.

¿Cuáles son algunos de los problemas comunes que observas en los jóvenes profesionales con los que trabajas?

Los clientes que veo suelen ser muy "Tipo A". Son ansiosos, perfeccionistas, impulsivos y duros consigo mismos. Estos problemas afectan a su desarrollo carrera profesional y personal relaciones (¡dos alimentos primarios importantes!), que, junto con los altos niveles de estrés, suelen ser los problemas que les hacen entrar por mi puerta. También veo a muchas personalidades adictivas que luchan contra los trastornos alimentarios. A menudo se ven atrapados en un ciclo de comer en exceso, luego se castigan por ello y repiten el patrón una y otra vez.

Otro problema frecuente que veo es el apego inseguro en relaciones. Suele surgir de una relación estrecha (o muy distante) con los cuidadores principales del cliente durante su infancia. Como resultado, muchos de mis clientes trabajan para reforzar su sentido del yo a finales de la veintena y para tener un relaciones más sano de cara al futuro.

¿Por qué es crucial para ellos buscar tu ayuda en este momento de su vida, y qué tipo de apoyo puedes ofrecerles?

Es importante que mis clientes busquen mi ayuda en este momento de su vida, porque se plantean casarse, cambiar de carrera profesional , tener hijos, etc. Puede que quieran fortalecer su relación actual o aprender de una ruptura reciente y hacerlo mejor en el futuro.

Admiro muchísimo a mis clientes porque están dispuestos a ser honestos consigo mismos y a enfrentarse a sentimientos difíciles. Una cosa que les digo para consolarles es que, sólo por entrar por mi puerta, ya han ganado la mitad de la batalla. Muchos comportamientos desadaptativos en términos de Salud física o relaciones provienen de no querer enfrentarse a emociones incómodas. Así que, sólo por venir a verme, se enfrentan a esos sentimientos. Enseño a mis clientes que las emociones suelen ser respuestas sanas que simplemente forman parte de la vida. Es normal estar triste tras una ruptura o un divorcio. Está bien sentirse estresado por las largas horas de trabajo, quizá sea una señal de que se impone un cambio. Básicamente, los sentimientos intentan decirnos algo y si no los reconocemos antes de distraernos con otra cosa, asomarán sus feas cabecitas y encontrarán otra forma menos sana de manifestarse. 

¿De dónde proceden la mayoría de tus clientes? ¿Cuál es el atractivo de elegir un terapeuta con un enfoque holístico que incorpora la nutrición?

La mayoría de mis clientes me eligen en lugar de otros terapeutas precisamente por mi certificación coaching de salud y mi orientación holística a salud mental. Les gusta la idea de que voy a incorporar educación y sugerencias sobre el estilo de vida. Creo que resuena en ellos porque, en cierto nivel, saben que no se trata sólo de sentarse en mi consulta y explorar sus sentimientos (¡aunque eso también es importante!). Saben que tienen que hacer algunos cambios en su forma de vivir y de cuidarse.

Tengo cuidado de no prescribir nunca un plan alimentario concreto, pero con frecuencia ofrezco ideas para que las consideren y animo a los clientes a que hablen con sus médicos sobre suplementos y planes alimentarios. Utilizo la idea de Joshua de actuar como entrenador conductual para animar al cliente a dar los pasos que ya sabe que debe dar. Si parece que tienen información errónea, les proporciono recursos para educarles más. 

La mayoría de mis clientes me encuentran a través de mi sitio web, sus compañías de seguros, EAP (programa de asistencia al empleado) o el director de Psychology Today.

¿Puedes recordar uno de tus momentos favoritos en el coaching o un cliente especial que haya tenido un gran éxito?

Hace poco tuve mi primer cliente que regresaba. Al principio, nuestro trabajo conjunto se centró en tratar sus problemas de ansiedad. Estaba estresada en el trabajo y trabajaba muchas horas, lo que a menudo le pasaba factura emocionalmente. Ahora está en un trabajo que le encanta con un horario mejor. Ha vuelto a verme y está dispuesta a pelar otra capa de la cebolla: relaciones. Poder ayudar a los clientes a centrarse en sus alimentos principales es muy gratificante. Ver el amor entre ella y su marido es una alegría, y me sentí privilegiada por ayudarles a encontrar algunas herramientas que les funcionaran.

¿Qué te gusta de tu trabajo?

Ayudar a mis clientes me ayuda a mí. Aunque la comida que comemos es importante, por fin me estoy dando cuenta de que nunca compensará una mala Alimentación Primaria. Ver a mis clientes lidiar con trabajos estresantes que no les llenan me hace estar muy agradecida por tener mi propia empresa.

También me inspiran sus progresos. El mero hecho de ir a ver a un orientador significa que tienes esperanza y crees que mereces la inversión de tiempo y dinero. Son personas valientes que están dispuestas a salir de su zona de confort conmigo para luchar por algo más grande que lo que tienen actualmente. Me siento humilde ante ese honor.

¿Hay necesidad de Asesores Sanitarios donde vives?

Hacen falta Health Coaches en todas partes. Creo que más asociaciones entre psicoterapeutas y Health Coaches serían muy beneficiosas para los clientes. Les permitiría abordar la nutrición y el estilo de vida a la vez que desarrollan una mayor Autoconocimiento, comprensión y aceptación. No se me ocurre una fórmula mejor para el cambio positivo.

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