Se sabe que el perro es el mejor amigo del hombre y, según estudios recientes, puede que también sea el mejor compañero de ejercicio del hombre.

Las personas que tienen perro son más propensas a caminar más, a andar más deprisa y a disfrutar de un estilo de vida más activo que las que no lo tienen, afirman los expertos. La obligación de sacar al perro sin importar el tiempo, la estación o la temperatura impulsa a las personas a ponerse en movimiento cuando de otro modo no lo harían: "Cuando está oscuro, cuando llueve, el perro necesita un paseo, todos los días", dice la Dra. Sandra McCune, especialista en comportamiento animal. Entre los propietarios de perros que sacan regularmente a pasear a sus amigos de cuatro patas, el 60% cumple los criterios de ejercicio moderado o intenso regular y tienen muchas menos probabilidades de ser obesos.

Como fuente clave de Alimentación Primaria, se sabe desde hace tiempo que la compañía animal ofrece una gran variedad de beneficios para la salud, en gran parte porque las mascotas ayudan a las personas a gestionar eficazmente el estrés. Un estudio tras otro lo demuestra: Tener una mascota ayudó a bajar la tensión arterial de los corredores de bolsa que sufrían hipertensión relacionada con el estrés incluso mejor que la medicación. Los dueños de gatos tienen un tercio menos de probabilidades de sufrir un infarto. Los CDC informan de que los animales domésticos pueden reducir tus niveles de colesterol y triglicéridos.

Los beneficios van mucho más allá de lo físico: las mascotas también refuerzan los vínculos sociales, evitan la soledad y ayudan a combatir la depresión. Los animales no juzgan ni hacen preguntas; simplemente ofrecen una sensación de consuelo incondicional y sin palabras que hace que las personas se sientan seguras y queridas. "Cuando se pregunta a los niños con quién quieren hablar cuando se enfadan, muchas veces su primera respuesta es su mascota", dice el Dr. James Griffin, experto en desarrollo infantil del Instituto Nacional de Salud.

Los programas de tratamiento aprovechan ahora el poder curativo de los animales de compañía mediante la terapia asistida por animales, en la que se llevan animales de compañía a residencias de ancianos, hospitales, instituciones psiquiátricas y prisiones. La FEMA incluso lleva ahora perros a los lugares de la catástrofe como una forma de "primeros auxilios psicológicos" para las víctimas.

Si estás buscando un animal de compañía, quizá quieras considerar la adopción como primera opción. Los refugios de animales están llenos de mascotas sanas y vacunadas (¡y gratis!), y la mayoría de los refugios conocen a los animales lo suficientemente bien como para ayudarte a encontrar la mascota adecuada a tu familia y estilo de vida.

¿Son las mascotas una fuente importante de Alimentación Primaria en tu vida?