¿Te parecen "naturales" la maltodextrina, el jarabe de maíz con alto contenido en maltosa y la lecitina de soja? Dos madres de California no lo creen así, y han demandado a General Mills alegando que la comercialización de los productos Nature Valley que contienen estos ingredientes como tales no es más que una estafa de etiquetado.

A medida que aumenta la concienciación sobre la prevención cuidado de la salud , la gente está ansiosa por mejorar sus hábitos alimentarios y comprar alimentos que percibe como sanos. Este afán ha alimentado el aura que rodea a la etiqueta "ecológico", incitando a los fabricantes a perpetuar un desafortunado engaño en el que las galletas rellenas de crema y los bocaditos de queso ecológicos se comercializan falsamente como saludables.

El abuso del término "natural" se ha vuelto aún más insidioso. Según el New York Times, varias encuestas han revelado que los consumidores prefieren los alimentos etiquetados como "naturales" incluso a los ecológicos - y mientras que el etiquetado ecológico está regulado por normas gubernamentales, no existen tales requisitos para el término "natural".

De hecho, la FDA no tiene una definición del término y no se opone a su uso siempre que el alimento no contenga colorantes, saborizantes artificiales o sustancias sintéticas añadidas, una postura ambigua que ha dado lugar a estrategias de marketing engañosas que presentan la comida basura como sana y saludable.

Decir que los fabricantes de alimentos utilizan el término "natural" a la ligera es quedarse corto. En 2007, Snapple fue demandada por comercializar bebidas que contenían jarabe de maíz de alta fructosa como "totalmente naturales", y aunque la empresa dijo más tarde que dejaría de comercializar estos productos con el término engañoso, el juez falló a favor de Snapple.

La demanda actual contra General Mills acusa a la empresa de publicidad falsa, y en particular se cuestionan los ingredientes jarabe de maíz con alto contenido en maltosa y maltodextrina. "El jarabe de maíz con alto contenido en maltosa y la maltodextrina están muy procesados, no existen en la naturaleza, y ni siquiera bajo la definición más elástica posible podrían considerarse 'naturales'", dijo Michael F. Jacobson, director del Centro para la Ciencia en el Interés Público y profesor visitante de Integrative Nutrition.

No es la primera vez que General Mills es objeto de críticas por prácticas de etiquetado fraudulentas. En 2009, General Mills fue citada en una estafa de alimentos funcionales cuando la FDA emitió una advertencia sobre las declaraciones de propiedades saludables que se hacían en las cajas de Cheerios.

Entonces, ¿cómo puedes evitar la estafa del etiquetado "natural"? Como siempre, quédate con los productos que tengan una lista breve de ingredientes que puedas identificar y pronunciar. Y, por supuesto, opta por alimentos integrales y no procesados siempre que sea posible, ¡y recuerda que los alimentos verdaderamente naturales no tienen etiqueta!