Hoy decimos "aceituna tú" a un fruto cardiosaludable, rico en antioxidantes y versátil. Para celebrar el Día Nacional de la Aceituna y uno de los alimentos más apreciados del mundo, hemos recopilado cinco datos curiosos menos conocidos sobre esta delicia sin hueso.

1. Las aceitunas pueden ayudar a reducir el colesterol, la tensión arterial y los niveles de glucosa.

Las grasas de las aceitunas y el aceite de oliva son ácidos grasos monoinsaturados, que se asocian a un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares. De hecho, la FDA afirma que dos cucharadas soperas de aceite de oliva al día pueden ser beneficiosas para reducir el riesgo de enfermedad coronaria. Alrededor del 50% de la grasa que se consume en la región mediterránea procede de las aceitunas o del aceite de oliva; ésta es una de las principales razones por las que el profesor visitante de Nutrición Integrativa , el Dr. Andrew Weil, alaba las dietas antiinflamatorias, como la dieta mediterránea.

2. Todas las aceitunas son verdes mientras son jóvenes.

Sólo cuando maduran, algunas aceitunas pasan a colores más oscuros, como el morado y más tarde el negro. En muchos casos, cuanto más oscura es la aceituna, más tarde se recogió. La excepción: las aceitunas negras enlatadas, que se oscurecen como consecuencia del procesado. ¿Y el sabor salobre? Se debe al proceso de curado, que elimina el amargor del fruto.

3. Las aceitunas se han relacionado con la prevención del cáncer.

Aunque tienen un alto contenido en grasas y calorías, las aceitunas y el aceite de oliva contienen polifenoles, que son antioxidantes responsables de reducir la inflamación y el daño celular. Las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias de las aceitunas nos ayudan a evitar el estrés oxidativo crónico y la inflamación crónica, al tiempo que protegen el ADN de los daños causados por el oxígeno. ¡Cuidado con los compradores! Es importante tener en cuenta que el tratamiento de la fruta, el procesado y el almacenamiento influyen en la cantidad de polifenoles que queda en el aceite de oliva, así que asegúrate de seguir nuestros consejos para obtener lo mejor.

4. Las aceitunas son en realidad un fruto que se cultiva en, lo has adivinado, ¡olivos!

Estos árboles pueden vivir cientos (a veces incluso miles) de años. Tradicionalmente, el fruto se extrae de la rama recogiéndolo a mano (u "ordeñándolo"), con lo que se obtiene el fruto y el aceite de mayor calidad, aunque los métodos modernos consisten en sacudir la rama o el árbol con vibradores accionados por máquinas.

5. ¡El aceite de oliva no es sólo para comer!

El profesor visitante de Nutrición Integrativa, el Dr. Mehmet Oz, se refiere al aceite de oliva como "la juventud en una botella", y demuestra cómo puedes utilizarlo como lubricante para el afeitado y como hidratante capilar. ¡También puede utilizarse como remedio para el exceso de cerumen, la piel seca e incluso la dermatitis del pañal! Mira este vídeo sobre los usos tópicos del aceite de oliva.

Cómo comprar aceite de oliva

Aunque las aceitunas y el aceite de oliva se pueden encontrar en cualquier supermercado, es importante saber que no todas las opciones son de alta calidad o incluso auténticas.

A la hora de comprar un buen producto, esto es lo que debes buscar:

• La fecha de la cosecha es de hace menos de un año
• Elige una botella más oscura que proteja el producto de los daños de la luz
• Elige variedades "extravirgen", que son notablemente de mayor calidad que el "aceite de oliva" estándar o el "aceite puro".

La Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva también otorga su sello de calidad a determinadas marcas que aceptan someterse a pruebas de laboratorio aleatorias. Averigua qué marcas han recibido el sello de calidad aquí.

¿Cómo utilizas las aceitunas o el aceite de oliva? ¡Compártelo en los comentarios de abajo!