En este Mes de los No OGM, estamos pensando mucho en los organismos modificados genéticamente que se abren camino en nuestro suministro de alimentos, y en lo que significan para nuestro medio ambiente y nuestra salud. Es un tema complicado y controvertido, como ya analizamos la semana pasada, y parece que está a punto de volverse aún más espinoso.
Acaba de llegar al mercado una tecnología que aporta nuevas preguntas y preocupaciones al debate sobre los OMG. La biología sintética, o "synbio", no se limita a cambiar la composición de ciertas entidades naturales, sino que hace crecer nuevos organismos que fabrican cosas con más eficacia que la naturaleza.
Sin entrar demasiado en la ciencia, he aquí cómo funciona el sinbio: Al tomar genes de una planta y dárselos a la levadura, los científicos emplean el proceso de fermentación para crear el mismo compuesto que produce la planta.
Los defensores de la sinbiofilia ofrecen una larga lista de ventajas. El synbio no requiere tierras, lo que significa que no daña el medio ambiente como lo hace la agricultura y no está sujeto a factores incontrolables como el clima. Tampoco requiere mano de obra, puede venderse a un precio más bajo e incluso tendrá mejor sabor que los productos a los que sustituye. También afirman que cada producto simbiótico ha sido sometido a rigurosas pruebas de seguridad y, como son químicamente idénticos a los productos naturales que imitan, pueden considerarse técnicamente "naturales."
Esto abre una gran pregunta sobre los productos synbio: ¿debe permitirse que se comercialicen como "naturales"? ¿Y deben etiquetarse los productos con ingredientes simbióticos?
Los críticos señalan que estos productos se cuelan por una laguna normativa que les permite eludir la regulación gubernamental, la evaluación de la seguridad y el etiquetado. Sostienen que los consumidores no saben distinguir entre lo completamente natural y lo sintético, y que es necesario un proceso más transparente para señalar cuándo un producto utiliza ingredientes simbióticos.
El primer y único producto synbio del mercado actual es la vainillina synbio, una alternativa al sabor artificial de vainilla. La vainilla artificial que la mayoría de la gente está acostumbrada a comprar se fabrica a partir de productos petroquímicos y residuos de papeleras -que no son precisamente cosas sanas-, por lo que los fabricantes de la vainillina synbio ven su producto como una alternativa "natural". Sin embargo, no sabrás si estás comiendo algo que la utiliza: InternationalFlavors & Fragrances , la empresa que la fabrica, no revela las empresas alimentarias que la utilizan.
En la tubería del sinbio están el azafrán, la estevia, el antioxidante reservatrol y quizá incluso los lácteos sinbio, que no necesitarían vacas en absoluto.
A medida que se despliega esta tecnología, siguen llegando las preguntas. ¿Qué significa realmente "natural"? ¿Merecen los consumidores saber si sus productos se han elaborado en un laboratorio? ¿Necesitamos más evaluaciones de las repercusiones de los alimentos simbióticos en la salud? La ciencia es sólida, los beneficios son grandes, pero las preguntas son serias.
¿Comprarías un producto synbio? ¿Se lo darías de comer a tu familia? ¡Dinos lo que piensas en la sección de comentarios de abajo!